雕刻用软木:按美国农业部硬度排列的最软木材

最适合雕刻的软质木材是椴木、北美乔松、糖松和雪松类,但其中只有松和雪松是真正的软木。"软木"(softwood)是植物学标签:来自松、云杉等裸子植物的木材;"硬木"(hardwood)来自开花植物。这两个名字和软硬并不对应。维基百科举的例子是轻木:它是硬木,却比大多数软木都软;而长叶松、花旗松和红豆杉这些软木比好几种硬木都硬。

这对雕刻很重要,因为多数雕刻者说的"软木头"是椴木,而椴木在植物学上是硬木。所以有两张有用的清单:所有木材里最软的,以及真正的软木里最软的。下面两张都列出来,侧面硬度取自美国农业部《木材手册》,即把钢球压入木材一半深度所需的力(磅力,lbf)。完整解释见硬木与软木。

含水率 12% 时的侧面硬度取自美国农业部《木材手册》表 5-3b,雕刻要点取自 BeaverCraft 的雕刻木材指南:

• 北美乔松——380 lbf。软、浅色、直纹。见我们的北美乔松页面。
• 糖松——380 lbf。硬度和北美乔松一样。
• 北美乔柏(西部红雪松)——350 lbf。轻、偏红、直纹;它的心材还在手册的"耐腐"组,所以要放在户外的雕刻首选它。见北美乔柏。
• 北美香柏——320 lbf,是表中最软的本土针叶材,同样耐腐。
• 西黄松——460 lbf,稍硬一点。

维基百科提到,北美乔柏在哈尔魁梅林语(Halkomelem)中的名字,其词根可能就指这种树在雕刻和其他木工中无处不在。

如果你只在意刀好不好下,下面这些阔叶树木材也应该列进来(手册表 5-3b,含水率 12%):

• 椴木——410 lbf。BeaverCraft 称它是软质雕刻木的"黄金标准",因为结构细密均匀;维基百科把木雕列为它的用途之一,并提到它的另一个常用名是美洲椴(American linden)。见椴木。
• 美洲山杨——350 lbf。浅色、结构均匀。见山杨。
• 美洲黑杨(东部三角叶杨)——430 lbf。轻、软、直纹。
• 灰胡桃——490 lbf。中等密度,浅褐色,纹理直而细;维基百科说它是雕刻者的最爱之一。见灰胡桃。
• 北美鹅掌楸——540 lbf。
• 轻木——最轻最软的木材之一(BeaverCraft),太弱,留不住细节;手册没有给它的硬度数值。

樱桃木(950 lbf)、黑胡桃(1,010 lbf)和桦木也能雕,但 BeaverCraft 指出它们没那么软。

BeaverCraft 的办法是把料在水里泡几个小时或一整夜,这样木头更柔韧、更好雕。

手册的数字说明了原因:湿木头更软。未干燥(生材)的椴木是 250 lbf,干燥后 410 lbf;北美乔松 290 对 380;灰胡桃 390 对 490。雕生材或刚泡湿的木头,用力明显更小。代价是木材干燥时会收缩,所以湿着雕的作品可能开裂或变形;上涂层之前让它慢慢干透。

• 容易压痕、磨损。 BeaverCraft 指出软质木材不够耐用,不适合做家具或户外雕塑。
• 多数软质树种在户外会烂。 手册把椴木、山杨、三角叶杨、灰胡桃、云杉和大多数松木列入"轻度或不耐腐"组。例外是雪松类,它们的心材耐腐。
• 精细雕刻需要细密的结构。 过软、结构粗的木头会被压碎而不是被干净地切开;这就是结构均匀的椴木在细节上胜过更软的轻木的原因。

软木雕刻放在室内;户外作品用雪松心材来雕。

椴木、山杨、三角叶杨和白松放在料筐里,看上去都是普通的浅色木头。WoodLens 可以根据端面或板面照片识别木料,帮你确认买到的是椴木,而不是更硬的相似木材。