Birkenblätter bestimmen: 6 Birken und Doppelgänger

Die Bestimmung von Birkenblättern beginnt mit vier Prüfungen: Das Blatt ist einfach und wechselständig, die Adern sind fiedernervig und gerade, der Rand ist gezähnt (meist mit großen und kleinen Zähnen gemischt, doppelt gesägt genannt), und der Baum trägt kleine, zapfenartige Kätzchen. Der Wikipedia-Artikel über Birken beschreibt die Blätter als wechselständig, einfach oder doppelt gesägt und fiedernervig, oft paarweise an kurzen Seitentrieben, und merkt an, dass Birkenkätzchen nicht verholzen und bei Reife zerfallen, was Birke von Erle unterscheidet.

Diese Prüfungen sagen Ihnen „Birkengewächs“. Die Art ergibt sich aus Blattform und Blattgrund, dann aus Rinde und Zweiggeruch. Tree Guide merkt an, dass das typische Birkenblatt eiförmig oder etwas herzförmig ist, und nennt als Beispielgrößen 6 bis 12 cm Länge; die dendrologischen Datenblätter der Virginia Tech liefern die unten verwendeten Artmaße.

Maße und Beschreibungen stammen aus den dendrologischen Datenblättern der Virginia Tech:

• Papier-Birke (White Birch), Betula papyrifera - eiförmig, 3 bis 5 Zoll, unregelmäßig doppelt gesägt. Der Zweig riecht nicht nach Wintergrün.
• Gelb-Birke, B. alleghaniensis - eiförmig, 4 bis 6 Zoll, spitze Blattspitze, abgerundeter Grund, doppelt gesägt, etwas weich oder flaumig, unterseits heller. Der Zweig riecht nach Wintergrün. Gelb-Birken-Holz
• Zucker-Birke (Black Birch), B. lenta - eiförmig, 2 bis 4 Zoll, spitze Blattspitze, herzförmiger Grund, scharf gesägt. Der Zweig riecht nach Wintergrün.
• Fluss-Birke (Schwarz-Birke), B. nigra - rhombisch bis eiförmig, 1 1/2 bis 3 Zoll, auffällig doppelt gesägt; der keilförmige, rautenförmige Umriss verrät sie.
• Grau-Birke, B. populifolia - dreieckig, 2 bis 3 Zoll, mit sehr langer, ausgezogener Spitze, doppelt gesägt.
• Europäische Hänge-Birke (Sand-Birke), B. pendula - eiförmig bis fast dreieckig, 2 bis 4 Zoll, lang zugespitzt, doppelt gesägt, an deutlich überhängenden Zweigen; ein häufig gepflanzter Baum.

Kurzfassung: Rautenförmiges Blatt heißt Fluss-Birke, lange dreieckige Spitze heißt Grau- oder Hänge-Birke, herzförmiger Grund mit einfachen Zähnen heißt Zucker-Birke, und ein großes Blatt mit abgerundetem Grund heißt Gelb-Birke.

• Papier-Birke - kreidig- bis cremeweiße Rinde, die sich in waagerechten, papierartigen Streifen ablöst (Virginia Tech); Wikipedia ergänzt, dass darunter eine rosa- bis lachsfarbene Innenrinde zum Vorschein kommt und Bäume unter etwa fünf Jahren eine braunrote Rinde haben.
• Grau-Birke - kreidig grauweiße Rinde, die glatt bleibt und sich meist nicht ablöst (Virginia Tech), mit schwarzen dreieckigen Flecken unterhalb der Äste (Wikipedia).
• Gelb-Birke - glänzend bronzefarbene Rinde, die sich in dünnen, gekräuselten Streifen ablöst; Nature Groupie beschreibt die Streifen als zerfetzt aussehend.
• Zucker-Birke - dunkel rotbraune bis fast schwarze Rinde, die in große, schuppige Platten aufbricht; überhaupt keine weiße Rinde.
• Fluss-Birke - lachs- bis rostfarbene Rinde mit papierartigen Schuppen, die sich in mehreren Farben ablösen; wächst in Auen und Sümpfen (Nature Groupie).
• Europäische Hänge-Birke - weiße, meist glatte Rinde und überhängende feine Zweige.

Wikipedia führt die weiße Farbe der Birkenrinde auf Betulin zurück und nennt die langen, waagerechten Lentizellen, die jede Birkenrinde kennzeichnen.

„White Birch“ (Weiß-Birke) ist ein Trivialname, keine eigene Gruppe. Wikipedia führt „white birch“ und „canoe birch“ als weitere Namen der Papier-Birke und „European white birch“ für Betula pendula. Wer in Nordamerika von White Birch spricht, meint also meist die Papier-Birke; im Garten kann es die europäische Art sein. Das Blatt unterscheidet sie: Blätter der Papier-Birke sind eiförmig mit abgerundetem Grund, Blätter der Hänge-Birke fast dreieckig mit langer Spitze.

Die Fluss-Birke unterscheidet sich von den weißen Birken in Blatt und Rinde. Ihr Blatt ist kleiner (1 1/2 bis 3 Zoll) und rautenförmig mit keilförmigem Grund, und ihre Rinde ist lachs- bis rostfarben, nicht weiß. Sie ist zudem die Birke nasser Standorte; Nature Groupie merkt an, dass ihre Samen im späten Frühjahr reifen und sie die größten Samen der in Nordamerika heimischen Birken hat.

• Amerikanische Zitterpappel (Populus tremuloides) - die häufigste Verwechslung wegen ihrer hellen Rinde. Wikipedia beschreibt ihre Rinde als glatt und weißlich mit dicken, schwarzen waagerechten Narben und schwarzen Astknoten, doch sie löst sich nicht in papierartigen Streifen ab. Die Blätter entscheiden: fast rund, 1 1/2 bis 2 1/4 Zoll breit, mit kleinen, abgerundeten Zähnen und einem seitlich abgeflachten Stiel, sodass das Blatt zittert. Siehe unsere Seite zu Espenholz.
• Hainbuche und Hopfenbuche - Virginia Tech führt beide als Doppelgänger von Gelb- und Zucker-Birke. Alle haben doppelt gesägte, fiedernervige Blätter; bei Gelb- und Zucker-Birke ist der Wintergrün-Geruch eines angeritzten Zweigs die schnellste Bestätigung.
• Erle - dieselbe Familie, ähnliche gezähnte Blätter, aber die Erle behält kleine, verholzte Zapfen am Baum, während Birkenkätzchen zerfallen (Wikipedia).

Ist das Blatt allein nicht eindeutig, fotografieren Sie ein Blatt, die Rinde und einen Zweig. WoodLens vergleicht alle drei.

Wenn Sie eine Birke bestimmen, um ihr Holz zu nutzen, kommt es auf die Art an. Seitenhärte laut USDA Wood Handbook bei 12 % Feuchte: Zucker-Birke 1470 lbf, Gelb-Birke 1260 lbf, Papier-Birke 910 lbf. Tabelle 14-1 ordnet Birken der Gruppe „wenig oder nicht beständig“ zu, Birke ist also etwas für Innenmöbel, Schränke und Sperrholz, nicht für Zaunpfosten. Wikipedia nennt Sperrholz und Musikinstrumente unter ihren Verwendungen. Unsere Seite zur Gelb-Birke zeigt das Hirnholz.

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