Tipos de contrachapado: grados de chapa, clase de encolado y clasificación de claro

No existe una lista única de tipos de contrachapado, porque una hoja se describe con tres datos independientes: el grado de la chapa de la cara y del reverso, la clasificación de encolado del adhesivo y la clasificación de claro (span rating) para el uso al que está destinada. La norma voluntaria de productos de EE. UU. PS 1-19, Structural Plywood, define las tres.

Así que "CDX" no es un tipo por sí solo: es una cara C, un reverso D y un encolado Exposure 1. "AC Exterior" es una cara A, un reverso C y un encolado Exterior. Aprender a leer el sello es más rápido que memorizar nombres de productos, y el sello es la única parte de la hoja que no puede ser publicidad.

La PS 1-19 define cinco grados de chapa, del mejor al peor.

• A: firme, de corte liso, sin nudos, bolsas de resina ni grietas abiertas, bien unida y lijada sin zonas saltadas por la lijadora. Apta para pintar.
• B: sólida y sin defectos abiertos; se admite una veta ligeramente áspera y pequeños lijados y parches de hasta el 5% de la superficie del tablero.
• C: el grado más bajo permitido en tableros Exterior; nudos sanos de hasta 1-1/2 pulgadas y agujeros de nudo de hasta 1 pulgada, con uno mayor permitido según un cálculo de sección crítica.
• C-plugged: chapa C con los defectos abiertos taponados, que da una superficie más plana para usar como bajopiso.
• D: cualquier cantidad de tapones, parches, cuñas y agujeros de insectos barrenadores que no perjudiquen seriamente la resistencia ni la funcionalidad; nudos sanos de hasta 2-1/2 pulgadas en las caras, ocasionalmente hasta 3 pulgadas.

Un tablero con caras distintas se nombra empezando por la cara, así que en uno A-C se ve la chapa A.

La PS 1-19 clasifica el contrachapado estructural como Exposure 1 o Exterior, y cada clasificación depende tanto del grado de la chapa como del rendimiento del adhesivo.

Los tableros Exposure 1 son aptos para usos no expuestos permanentemente a la intemperie. Están fabricados para resistir los efectos de la humedad sobre el comportamiento estructural que pueden producirse durante la construcción o en condiciones de severidad similar; es decir, una cubierta de techo que se moja con la lluvia antes de colocar las tejas, no un tablero que vive al aire libre.

Los tableros Exterior son aptos para mojarse y secarse repetidamente o para una exposición prolongada a la intemperie. La norma también les impone límites de reparación más estrictos: en los tableros Exterior, el relleno sintético solo puede cerrar grietas de hasta 1/16 de pulgada de ancho, frente a 3/16 de pulgada en los Exposure 1.

No existe "Exposure 2" en la norma vigente, y los tableros marinos son un grado de tablero aparte fabricado con chapas encoladas para Exterior.

La clasificación de claro (span rating) es un número índice que indica la separación máxima recomendada entre centros de apoyos, en pulgadas. Las clasificaciones para techo y contrapiso se escriben como fracción: una clasificación de 32/16 significa un claro de 32 pulgadas en techo y de 16 pulgadas en contrapiso. Los tableros de piso de una sola capa llevan un solo número, como Floor 24 oc, y por convención una clasificación de 20 corresponde a una separación de 19.2 pulgadas. APA señala que estas clasificaciones suponen que la dimensión larga del tablero, el eje de resistencia, cruza tres o más apoyos.

El grosor se indica como Performance Category, una designación asociada a un rango de grosores y no a una sola medida, vinculada a los grosores nominales que usan el IRC y el IBC y abreviada PERF CAT o CAT en el sello. Por eso una hoja vendida como de 3/4 de pulgada mide 23/32 de pulgada. Los códigos exigen una Performance Category mínima de 3/8 para el revestimiento de muros.

La PS 1-19 cubre el contrachapado estructural. Las hojas con cara de abedul, arce y roble que se venden para gabinetes y muebles son contrachapado de madera dura, clasificado según su propia norma del sector y vendido por el aspecto de la cara y la construcción del alma: alma de chapa, alma de MDF, alma de aglomerado o la construcción fina de muchas capas que suele venderse como abedul báltico (Baltic birch).

La normativa que sí abarca a ambos es la del formaldehído. La regla de la EPA basada en la Formaldehyde Standards for Composite Wood Products Act of 2010 se aplica al contrachapado de madera dura, al tablero de fibra de densidad media y al aglomerado, así como a los productos terminados que los contienen. Desde el 22 de marzo de 2019 estos productos deben llevar la etiqueta de cumplimiento TSCA Title VI. Si un tablero de gabinete no tiene esa etiqueta, es una pregunta seria que hacerle al vendedor.

• Revestimiento de techos y muros: tablero estructural clasificado (rated sheathing), Exposure 1, con una clasificación de claro que coincida con la separación de tu estructura, igual o superior a la Performance Category de 3/8 que los códigos exigen para muros.
• Contrapiso: rated sheathing o Sturd-I-Floor con la clasificación de claro adecuada; los cantos machihembrados pueden eliminar la necesidad de bloqueos bajo los bordes de los tableros.
• Molduras exteriores pintadas y plafones de alero: cara A o B con encolado Exterior.
• Cascos y estantes de gabinetes: contrachapado de madera dura, elegido por el alma; comprueba que lleve la etiqueta TSCA Title VI.
• Encofrados para concreto: la norma tiene un grado de tablero específico para encofrado de concreto; un tablero de revestimiento general no lo es.

Si intentas identificar un retazo sin etiqueta, cuenta las capas en el canto, fíjate en la especie de la chapa de la cara y comprueba si la línea de cola es oscura. Fotografiar la veta de la cara con WoodLens te dará la especie probable de la cara, lo que reduce las opciones sobre qué tipo de tablero tienes en las manos.