Unión de ranura (dado): medidas, corte y dónde usarla

Una unión de ranura (dado) es una zanja de fondo plano cortada a través de la fibra de una tabla, en la que encaja la testa de otra tabla. En una librería es la zanja del lateral que sostiene el estante; en un armario es la zanja que recibe una división. El mismo corte hecho a lo largo de la fibra se llama ranura longitudinal, y un corte en el borde que quita material de un solo lado es un rebaje (galce). Los carpinteros suelen llamar "dado" a los tres, pero la preparación del corte es la misma y solo cambia la dirección.

El USDA Wood Handbook incluye el "dado tongue and rabbet" (dado con lengüeta y rebaje) entre sus uniones de testa con canto, que es la familia a la que pertenece: la testa de una tabla se encuentra con la cara o el canto de otra, y la unión debe tener una forma que haga que el adhesivo sujete fibra longitudinal con fibra longitudinal y no testa contra una cara.

Tres razones, por orden de importancia.

• Posicionamiento. Un dado coloca el estante exactamente donde indica el trazado y lo mantiene ahí mientras aprietas los sargentos. Montar un mueble alto con uniones a tope y tornillos significa pelear para poner todas las piezas en su sitio a la vez.
• Superficie de encolado. El extremo de un estante encolado a tope es testa contra una cara, y el manual lo sitúa en solo alrededor del 25 % de la resistencia a la tracción de la madera. La zanja añade dos superficies laterales de fibra longitudinal que el adhesivo sí puede sujetar.
• Resistencia al descuadre. El estante se convierte en un travesaño estructural que impide que los laterales del mueble se inclinen, y eso es lo que mantiene una librería a escuadra durante décadas.

Los tornillos pueden seguir ayudando. Un dado más unos cuantos tornillos o agujeros de bolsillo (pocket holes) por el exterior del mueble es una combinación rápida y resistente para muebles de taller en los que la apariencia no importa.

La profundidad es de entre un tercio y la mitad, aproximadamente, del grosor de la tabla en la que haces la zanja. Si es más profunda que la mitad, el lateral pierde demasiada sección; si es menos de un tercio, el estante tiene poco contra lo que apoyarse.

El ancho es donde están los problemas, porque el contrachapado nunca tiene su grosor nominal. Un tablero vendido como de 3/4 de pulgada suele medir 23/32 de pulgada, y la PS 1-19 explica por qué: la etiqueta es una Performance Category, una designación relacionada con un rango de grosores vinculado a las medidas nominales de los códigos de construcción, no una medición. Así que mide el estante real y corta el dado a esa medida: con un juego de fresas para ranurar ajustado al grosor real, con dos pasadas contra una guía o con una fresadora y una regla.

Corta siempre un dado de prueba en un retal del mismo tablero. Un estante que hay que meter a martillazos ya te está diciendo que la unión expulsará el adhesivo y dejará la línea de encolado sin adhesivo suficiente.

• Dado pasante: la zanja va de un borde al otro y se ve en el frente. Es rápido y funciona bien donde un marco frontal o un cubrecantos lo va a tapar.
• Dado ciego o detenido: la zanja se detiene antes del borde frontal para que no se vea nada. La esquina delantera del estante se recorta para que coincida.
• Dado con rebaje, o dado con lengüeta y rebaje: una lengüeta en el extremo del estante encaja en una zanja más estrecha. Es el nombre que usa el Wood Handbook, y tolera variaciones de grosor porque la lengüeta se corta a la medida de la zanja.
• Cola de milano deslizante: una zanja en ángulo que además traba el estante para que no se salga al tirar. Consulta la página de la unión en cola de milano.
• Ranura longitudinal: el mismo corte a lo largo de la fibra, para fondos de cajón y traseras de armario.

Para la trasera de un armario, la combinación habitual es un rebaje alrededor del borde posterior del mueble con un panel encajado; para el fondo de un cajón, una ranura cerca del borde inferior de los laterales para que el fondo pueda flotar.

Un dado en madera maciza une dos piezas cuya fibra corre en ángulo recto, y esa es precisamente la situación en la que el movimiento estacional causa daños reales. El Wood Handbook describe el mecanismo con claridad: como la madera se hincha mucho más a través de la fibra que a lo largo de ella, los cambios de humedad en las uniones de testa con canto producen grandes tensiones internas, y todas esas uniones deben protegerse de los cambios de contenido de humedad durante el uso. La contracción tangencial de verde a anhidra es del 10,5 % en el roble blanco y del 9,9 % en el arce azucarero, frente a unas pocas décimas de punto porcentual a lo largo de la fibra.

Hay dos consecuencias prácticas. En un mueble de madera maciza, no encoles en toda su longitud un estante ancho metido en un dado: encola los primeros centímetros delanteros y deja que la parte trasera flote, o usa un dado ciego con una fijación que permita el movimiento. En el contrachapado, el movimiento transversal ya está compensado por las chapas alternas, así que encolar toda la unión no es problema. Y deja que la madera se aclimate en la habitación donde vivirá la pieza antes de cortar nada.