Feuille d’arbre en forme de cœur ? 8 arbres possibles et comment les distinguer

Un arbre à feuilles en forme de cœur est le plus souvent un gainier du Canada, un tilleul d’Amérique ou un catalpa, et un coup d’œil au rameau vous indique dans quel groupe vous êtes. Le catalpa, l’arbre impérial et le katsura portent leurs feuilles opposées ou en verticilles ; le gainier, le tilleul, le peuplier deltoïde, le mûrier et le tremble les portent alternes, une par nœud.

Regardez ensuite le bord. Un bord parfaitement lisse sur une feuille alterne oriente vers le gainier ; un bord finement denté avec une base asymétrique oriente vers le tilleul. De l’autre côté de la clé, une immense feuille souple à bord lisse indique le catalpa ou l’arbre impérial, et une petite feuille à dents émoussées le katsura. Les deux sections ci-dessous donnent les mesures.

Les mesures proviennent des fiches de dendrologie de Virginia Tech, sauf si une autre source est citée.

• Gainier du Canada (Cercis canadensis) - alternes, cordées, 3 à 5 pouces de long et de large, bord lisse, fines et parcheminées, pétiole nettement renflé aux deux extrémités. Des fleurs roses à mauve clair, semblables à celles du pois, apparaissent au début du printemps avant les feuilles, même le long des tiges âgées ; suivent des gousses brunes et plates de 2 à 4 pouces de long. Grand arbuste ou petit arbre atteignant 30 pieds.
• Tilleul d’Amérique (Tilia americana) - alternes, ovées à cordées, 5 à 6 pouces, dentées en scie, à base en cœur asymétrique. Des fleurs jaune pâle pendent sous une longue aile foliacée incurvée du début au milieu de l’été. Bois de tilleul.
• Catalpa de l’Ouest (Catalpa speciosa) - verticillées par trois ou opposées, cordées, 5 à 12 pouces, bord lisse, souples avec de fins poils dessous. Fleurs blanches en cloche tachetées de jaune et de pourpre à la fin du printemps, puis capsules rigides en forme de haricot de 10 à 18 pouces de long qui peuvent rester accrochées tout l’hiver.
• Paulownia impérial / arbre impérial (Paulownia tomentosa) - opposées, en cœur, 5 à 12 pouces, veloutées ; les jeunes arbres ont souvent des feuilles grossièrement dentées ou lobées. Fleurs tubulaires violettes très parfumées au milieu du printemps ; capsules ovales de 1 à 1,5 pouce contenant des milliers de petites graines.
• Katsura (Cercidiphyllum japonicum) - opposées ou en partie alternes, en cœur à dents émoussées, 2 à 3,5 pouces, pourpres à l’éclosion. Le guide de treeidentifier.app note que les feuilles tombées du katsura sentent le caramel brûlé ou la cassonade.
• Peuplier deltoïde (Populus deltoides) - alternes, triangulaires (deltoïdes), 3 à 6 pouces, pétiole aplati portant des glandes à son sommet ; graines cotonneuses en été. Bois de peuplier deltoïde.
• Mûrier rouge (Morus rubra) - alternes, largement ovées à presque rondes, 3 à 5 pouces, dentées en scie, rugueuses comme du papier de verre dessus et duveteuses dessous ; le même arbre peut porter des feuilles non lobées et profondément lobées.
• Peuplier faux-tremble (Populus tremuloides) - petites feuilles arrondies de 1 à 3 pouces de large sur un pétiole aplati qui les fait trembler, selon treeidentifier.app. Bois de tremble.

Tous deux portent d’immenses feuilles en cœur par paires opposées, et Virginia Tech cite chacun comme sosie de l’autre. Quatre vérifications les distinguent :

• Gousses - le catalpa porte de longues capsules fines en forme de haricot de 10 à 18 pouces (catalpa de l’Ouest) ou de 8 à 14 pouces (catalpa commun) ; l’arbre impérial porte des grappes de capsules ovales de seulement 1 à 1,5 pouce de long.
• Fleurs - les fleurs du catalpa sont blanches tachetées de jaune et de pourpre à la fin du printemps ; celles de l’arbre impérial sont violettes et s’ouvrent au milieu du printemps.
• Texture des feuilles - les feuilles de l’arbre impérial sont veloutées ; celles du catalpa sont souples avec de fins poils dessous et vont souvent par trois.
• Rameau - coupez un rameau de deuxième année d’arbre impérial : la moelle est creuse.

La différence compte. Le National Invasive Species Information Center classe l’arbre impérial parmi les plantes invasives : originaire de Chine, introduit dans les années 1840 comme arbre d’ornement, il pousse et se ressème rapidement et supplante les espèces indigènes dans les milieux perturbés. Les catalpas sont indigènes d’Amérique du Nord.

Pas rares au sens où vous en croiserez, mais leur aire naturelle est réduite. Le Morton Arboretum situe l’aire d’origine du catalpa de l’Ouest du sud du Midwest jusqu’aux États du Sud, du sud de l’Illinois jusqu’à l’Arkansas, et le Missouri Department of Conservation cite l’est du Texas jusqu’à l’Oklahoma, la Louisiane, l’Arkansas, le Tennessee, le Kentucky, l’Indiana, l’Illinois et le sud-est du Missouri. Virginia Tech note que cette aire a pu être étendue par les plantations, ce qui explique que des catalpas bordent aujourd’hui des rues bien au-delà de cette zone.

Pour distinguer les deux catalpas indigènes, le Missouri Department of Conservation indique que le catalpa de l’Ouest a les plus grandes fleurs (1,5 à 2 pouces), des gousses à paroi plus épaisse et une écorce brun rougeâtre en épaisses plaques écailleuses. Il note aussi que les chenilles du sphinx du catalpa peuvent presque entièrement défolier un arbre certaines années, et que les pêcheurs les récoltent comme appâts.

Si la plante se trouve sur un rebord de fenêtre plutôt que dans un jardin, il s’agit probablement du philodendron grimpant (Philodendron hederaceum var. oxycardium), une plante d’intérieur grimpante aux feuilles vert foncé en forme de cœur mesurant généralement 2 à 4 pouces, selon l’IFAS de l’Université de Floride. La même source avertit que les philodendrons sont toxiques pour les animaux de compagnie, provoquant douleurs buccales, salivation, vomissements et gonflement de la bouche et des voies respiratoires supérieures, et que leur sève peut provoquer chez l’homme une éruption qui démange. Si un animal en mâche une, appelez votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire ; si une personne fait une réaction, consultez un médecin.

Le gainier du Canada peut aussi ressembler à un arbuste plutôt qu’à un arbre, puisque Virginia Tech le décrit comme un grand arbuste ou un petit arbre atteignant 30 pieds.

Photographiez une feuille entière avec son pétiole, le rameau pour montrer la disposition, et toute fleur ou gousse. Le pétiole suffit souvent à trancher : renflé aux deux extrémités chez le gainier, aplati chez le peuplier deltoïde et le tremble. WoodLens renvoie une espèce avec un niveau de confiance et liste les candidats suivants quand deux de ces arbres se ressemblent ; si la réponse est catalpa ou arbre impérial, vérifiez les gousses avant de décider de garder ou d’abattre l’arbre. La méthode générale figure sur notre page identifier un arbre par sa feuille.