Identification du bois par son veinage : nommer une planche par son bois de bout

L’identification du bois par son veinage est la plus fiable sur le bois de bout, la section transversale visible quand on coupe une planche en travers, examinée à la loupe 10x après une coupe nette. La face d’une planche montre la couleur et le motif, qui varient ; le bois de bout montre l’organisation des cellules, et c’est elle qui distingue un genre d’un autre.

Le guide d’identification de The Wood Database détaille la préparation : un couteau bien affûté ou une lame de rasoir pour les résineux et, pour les feuillus, une coupe de scie nette poncée avec des grains d’environ 100 jusqu’à 320 ou plus fin. Une loupe ordinaire de 2 à 4x ne suffit pas ; c’est une loupe 10x qu’il faut utiliser. Le Wood Handbook de l’USDA dit la même chose sous un autre angle : examiner les feuillus avec une loupe à main de 10 à 20x améliore nettement la précision, et les forestiers munis d’une loupe et d’un couteau bien affûté peuvent identifier des sciages sur le terrain en coupant la face transversale.

Si la pièce est finie, cherchez une surface brute : le dessous d’un plateau de table, l’arrière d’un tiroir, le bout d’une étagère. Notre dossier sur l’identification du bois explique plus en détail les trois plans de coupe.

Les feuillus possèdent des vaisseaux, qui apparaissent sur le bois de bout sous forme de pores ; les résineux n’en ont pas. Ensuite, le Wood Handbook de l’USDA classe les feuillus selon l’évolution des pores au sein d’un cerne.

• Zone poreuse - de gros pores de bois initial forment un anneau au début de chaque année, puis le bois final devient dense et fibreux. Les exemples du manuel sont le micocoulier, le frêne blanc, le caryer ovale et le chêne rouge d’Amérique.
• Pores diffus - les pores gardent à peu près la même taille et le même espacement dans tout le cerne, si bien que le bois de bout paraît homogène. L’érable, le bouleau, le tremble et le peuplier deltoïde, ainsi que le tulipier, sont les exemples du manuel.
• Zone semi-poreuse - entre les deux ; le noyer noir en est l’exemple des régions tempérées.

Deux exceptions tropicales méritent d’être connues car elles trompent souvent : le manuel note que la plupart des feuillus tropicaux sont à pores diffus, mais le teck est généralement à zone poreuse et les cédrèles (Spanish-cedars) à zone semi-poreuse. Les chênes, frênes et micocouliers qui poussent sous les tropiques sont à pores diffus alors que leurs cousins des régions tempérées sont à zone poreuse : un chêne à pores diffus est donc possible dans du bois importé.

Faute de pores à lire, les résineux s’identifient grâce à deux autres caractères décrits dans le Wood Handbook de l’USDA.

• Canaux résinifères - présents chez le pin, l’épicéa, le douglas et le mélèze. Chez le pin, ils sont souvent visibles à l’œil nu sur le bois de bout ; chez l’épicéa, le mélèze et le douglas, ils sont beaucoup plus petits et demandent une loupe. Un résineux sans aucun canal résinifère n’est a priori aucun de ces quatre.
• Transition bois initial / bois final - les figures du manuel montrent une transition progressive chez l’épicéa blanc et abrupte chez le douglas.

Ensuite, la couleur, l’odeur et le poids tranchent. The Wood Database cite l’odeur comme un vrai test, en notant que les palissandres (rosewoods) doivent leur nom anglais à une odeur de rose, et mentionne le cèdre rouge aromatique comme doublure traditionnelle des placards.

Le Wood Handbook de l’USDA cite la couleur, l’odeur, le dessin du fil, la densité et la dureté comme les caractères qu’utilisent sans outils de laboratoire les classeurs de bois, les ébénistes et les amateurs, et prévient que la précision dépend de l’expérience et de l’échantillon : les pièces atypiques, pourries ou petites sont souvent mal identifiées. Il est aussi très direct sur la couleur : la couleur du bois de cœur varie selon l’historique de croissance, la santé et la génétique, et affirmer qu’un bois a exactement une couleur ne tient pas.

Le poids est plus fiable. Densité à 12 % d’humidité d’après le tableau 5-3b du manuel, du plus léger au plus lourd :

• Pin blanc (pin Weymouth) 0,35, tilleul 0,37, tulipier 0,42
• Cerisier américain 0,50, érable rouge 0,54, noyer noir 0,55
• Frêne blanc 0,60, chêne rouge d’Amérique 0,63, érable à sucre 0,63
• Chêne blanc 0,68, robinier faux-acacia 0,69, caryer ovale 0,72

Une planche qui paraît beaucoup trop lourde ou trop légère pour l’essence supposée est le signe le plus net qu’il faut y regarder de plus près.

L’identification par vision par ordinateur est l’une des principales techniques citées par le Wood Handbook de l’USDA, aux côtés de l’examen à la loupe, de la microscopie, de la spectroscopie et des méthodes ADN, et le manuel conclut que les meilleurs résultats viennent de leur application dans un ordre logique. Pour une photo prise au téléphone, cela signifie donner au logiciel ce qu’une personne munie d’une loupe regarderait.

• Photographiez un bois de bout fraîchement coupé ou poncé, bien de face, sous une lumière homogène, en remplissant le cadre.
• Ajoutez une photo de la face et, si vous en avez une, d’une face débitée sur quartier, pour les rayons et le motif.
• Humidifiez légèrement la surface à l’eau pour faire ressortir les pores et la couleur, comme le décrit notre dossier sur l’identification du bois.

WoodLens renvoie l’essence la plus probable avec un niveau de confiance et affiche d’autres candidats quand deux bois sont proches, et c’est là que les tests par paires ci-dessus sont utiles. Quand le résultat a de l’importance (un meuble ancien, une vente contestée), passez par un laboratoire. Le Wood Identification Public Service du Forest Products Laboratory de l’USDA est gratuit pour les particuliers citoyens américains, accepte jusqu’à trois échantillons par foyer et par an d’environ 1 x 3 x 6 pouces, répond généralement sous quatre semaines et identifie jusqu’au genre. The Wood Database cite aussi Alden Identification Service comme option payante et plus rapide.

Le bois de chauffage s’identifie de la même façon, avec un avantage : les rondins fendus gardent généralement leur écorce. Lisez d’abord l’écorce avec notre guide des écorces, puis examinez un bout fraîchement coupé : le chêne, le frêne et le hickory, à zone poreuse, montrent un anneau net de pores ; l’érable et le bouleau, à pores diffus, paraissent homogènes. Le poids aide aussi : des rondins de hickory et de chêne sont bien plus lourds que du peuplier ou du pin de même taille.

Le sens du fil est une autre question : il s’agit de la direction des fibres, pas de l’essence de la planche. Popular Woodworking conseille de regarder les lignes du fil sur le chant de la planche, qui peuvent monter, descendre, faire les deux ou être droites, et de raboter de sorte que le fer couche les fibres, comme on caresse un animal de la tête vers la queue. Le magazine ajoute que cette lecture du chant est juste environ 75 % du temps, que le fil tors peut faire partir un tiers d’une planche dans l’autre sens et que le contrefil est le plus difficile de tous à travailler.

Certains bois se retrouvent dans des meubles anciens et des guitares alors qu’on ne pourrait pas légalement les acheter neufs aujourd’hui, ce qui est une des raisons de vouloir une identification. Le Wood Handbook de l’USDA explique les règles : le Lacey Act interdit le trafic de végétaux et de produits végétaux d’origine illégale, et la CITES encadre le commerce international via trois annexes. L’annexe I couvre les espèces menacées d’extinction, dont le commerce n’est autorisé que dans des circonstances exceptionnelles ; l’annexe II couvre les espèces dont le commerce doit être contrôlé.

• Palissandre de Rio (Dalbergia nigra, aussi appelé jacaranda) : il figure à l’annexe I de la CITES, et le manuel précise que son commerce international à des fins commerciales est interdit ; l’UICN le classe comme vulnérable.
• Annexe II : les bois cités par le manuel incluent l’acajou d’Amérique (du Honduras) des néotropiques, le palissandre des Indes, les bubingas, les deux espèces de gaïac (lignum vitae), le ramin, l’afrormosia et une espèce de macacauba. Ils peuvent être commercialisés, mais avec des permis.

Le manuel prévient aussi que le marché de l’importation évolue constamment, certaines espèces n’étant plus disponibles et de nouvelles arrivant. Si une pièce pourrait être en palissandre ou en acajou, l’identification est la première étape avant de la vendre ou de l’expédier à l’étranger.

Le guide d’identification de The Wood Database va des vérifications les plus rapides à la plus concluante :

• Est-ce du bois massif ? Écartez d’abord le placage sur aggloméré, le stratifié et les finitions imprimées.
• Couleur - la couleur naturelle, pas une teinte ou un vieillissement ; poncez une petite zone.
• Veinage - le grain, le motif, et si la planche est débitée sur dosse ou sur quartier.
• Poids et dureté - comparez avec une planche que vous connaissez.
• Historique - la provenance de la pièce, son âge et son usage réduisent beaucoup la liste.
• Le « facteur X » - l’odeur des copeaux frais, la fluorescence sous lumière noire, un test de couleur de l’extrait aqueux ou un test chimique à la goutte pour des paires de sosies connues.
• Bois de bout - l’étape la plus concluante, avec une loupe 10x (le guide précise que tout grossissement de 8x à 15x convient) sur un bout fraîchement coupé ou poncé.

Le guide fixe aussi les attentes : l’identification jusqu’à l’espèce exacte n’est pas toujours possible, et le contexte permet souvent de trancher entre espèces proches.

Un moyen rapide de réduire les possibilités est de regarder comment le bois a été vendu. L’article de Wikipedia sur le bois d’œuvre indique que le bois de charpente dimensionnel nord-américain, comme les 2x4, 2x6 et 4x4, provient de résineux, à savoir pin, sapin et épicéa (vendus ensemble sous l’appellation spruce-pine-fir), cèdre et pruche, et qu’environ 80 % du bois d’œuvre est résineux. Un 2x4 mesure en réalité environ 1 1/2 sur 3 1/2 pouces après séchage et rabotage. Les sciages de feuillus se vendent autrement : par épaisseur en quarts de pouce (4/4 fait 1 pouce, 8/4 fait 2 pouces) et au pied-planche.

Ainsi, un 2x4 estampillé est presque certainement un résineux, tandis que c’est dans une planche 4/4 de chez un négociant en feuillus qu’on trouve le chêne, l’érable, le cerisier et le noyer.

Le guide de base du Woodworkers Institute souligne que le feuillage et le port permettent de réduire les possibilités avant même de débiter une planche : caduc ou persistant, feuilles lobées ou dentées, feuillage en écailles chez les cèdres. Nos guides des feuilles couvrent les arbres courants : chêne, érable, bouleau, cerisier tardif et tulipier de Virginie, ainsi que les types de cèdres.