Types de travail du bois : 12 métiers et leurs bois

Les différents types de travail du bois se répartissent en une douzaine de métiers qui reviennent dans les principaux guides : charpenterie, menuiserie et fabrication de meubles, ébénisterie, tournage sur bois, sculpture sur bois, chantournage, marqueterie et intarsia, pyrogravure, construction de bateaux, lutherie, travail du bois vert et finition. Wikipedia le définit simplement comme l'art de fabriquer des objets en bois, et chaque métier répond différemment à une seule question : façonne-t-on le bois en l'enlevant, en le faisant tourner, en assemblant des pièces ou en décorant une surface ?

• Charpenterie – construire et réparer des structures : ossatures, terrasses, escaliers et moulures. C'est la plus nombreuse des deux professions recensées par le BLS (voir plus bas).
• Menuiserie et fabrication de meubles – assembler des pièces par des assemblages taillés, comme le tenon-mortaise ou la queue d'aronde ; notre page types d'assemblages du bois les recense.
• Ébénisterie – meubles de rangement, armoires et rangements sur mesure, avec leurs caissons, tiroirs et portes.
• Tournage sur bois – façonner au tour, avec des outils tenus à la main, du bois en rotation : bols, fuseaux, stylos, pieds de chaise.
• Sculpture sur bois – enlever du bois au couteau, à la gouge et au ciseau ; les sous-styles comprennent la sculpture en bas-relief, la taille d'épargne, le whittling (taille au couteau), la sculpture à la tronçonneuse et la sculpture aux outils électriques.
• Chantournage – découper des formes complexes dans du bois mince avec une fine lame à mouvement alternatif.
• Marqueterie, incrustation et intarsia – images et motifs composés de placages ou de pièces façonnées de différents bois.
• Pyrogravure – décorer le bois par des brûlures faites avec une pointe chauffée.
• Construction de bateaux et lutherie – deux métiers spécialisés : coques et mâts, et guitares, violons et autres instruments à cordes.
• Travail du bois vert – travailler à l'outil à main du bois fraîchement abattu, non séché.
• Finition – ponçage, teinture et vernissage ; c'est un métier à part entière, et le BLS compte séparément les finisseurs de meubles.
• Travail du bois numérique, CNC et résine époxy – catégories plus récentes que certains guides ajoutent.

Les métiers tirent vers des bois différents, et les chiffres de dureté latérale du Wood Handbook de l'USDA (12 % d'humidité) expliquent pourquoi.

• La sculpture et le whittling demandent un bois tendre au grain régulier. Wikipedia cite le tremble, le tilleul d'Amérique, le noyer cendré, le noyer noir et le chêne parmi les bois préférés des sculpteurs et qualifie le tilleul d'Amérique de particulièrement apprécié des débutants ; le tilleul d'Amérique est à 410 lbf, le peuplier faux-tremble à 350 lbf, le noyer cendré à 490 lbf.
• Le meuble et l'ébénisterie utilisent les bois durs de dureté moyenne : cerisier noir 950 lbf, noyer noir 1 010 lbf, chêne rouge d'Amérique 1 290 lbf, chêne blanc 1 360 lbf, érable à sucre 1 450 lbf. Voir bois durs pour meubles.
• La charpenterie et l'ossature reposent sur du bois résineux de dimensions standard – le manuel indique que les négoces de détail le proposent surtout en pin, sapin, pruche ou épicéa. Voir construction à ossature bois.
• Le travail du bois vert utilise ce qui vient d'être abattu ; le bois humide est beaucoup plus tendre à couper, et Wikipedia note que les artisans exploitent son retrait au séchage pour resserrer les assemblages sans colle.
• La marqueterie et l'intarsia combinent plusieurs essences pour le contraste des couleurs : savoir reconnaître chaque bois à l'œil fait partie du métier.

Si l'on vous tend une planche dont vous ignorez l'essence, WoodLens peut nommer l'essence probable à partir d'une photo du veinage.

Si vous entendez par types d'ouvriers du bois des professions, le Bureau of Labor Statistics (BLS) américain les répartit en deux familles.

• Les charpentiers-menuisiers (carpenters) construisent, réparent et installent les ossatures et structures de bâtiments. Le BLS compte environ 889 700 emplois de ce type en 2025, dont environ un quart d'indépendants, avec un salaire annuel médian de 60 580 $ en mai 2025 et une croissance prévue de 4 % de 2025 à 2035. Sa fiche métier décrit les charpentiers du bâtiment, les charpentiers de gros œuvre qui montent des structures temporaires comme les échafaudages, et les poseurs de parquet.
• Les ouvriers du bois (woodworkers) fabriquent des produits en bois en atelier et en usine : environ 199 900 emplois en 2025, avec un salaire médian de 45 310 $. Le groupe le plus important est celui des ébénistes et menuisiers d'établi (81 800), puis des régleurs, opérateurs et conducteurs de machines à bois (60 900), des régleurs de machines de sciage (41 200) et des finisseurs de meubles (15 900).

Le jargon du métier distingue plus finement au sein de la charpenterie – gros œuvre (ossature, coffrage), second œuvre (moulures, escaliers, portes), menuiserie et agencement –, mais il n'existe pas de liste officielle d'exactement sept types ; les sources ne découpent pas toutes de la même façon.

Le travail du bois précède de très loin l'histoire écrite de notre espèce. Wikipedia résume les découvertes : des bâtons façonnés et entaillés de Kalambo Falls, en Afrique australe, vieux d'environ 476 000 ans, sont le plus ancien travail du bois connu ; la lance de Clacton, en Angleterre, a environ 400 000 ans et les lances de Schöningen, en Allemagne, environ 300 000. Le mobilier de l'Égypte ancienne utilisait déjà des assemblages à tenon et mortaise à l'époque prédynastique, et la colle animale est apparue au Nouvel Empire.

La charpente traditionnelle, l'art de bâtir en bois massif, a sa propre longue histoire : les plus anciens bâtiments à colombages conservés en France datent du 12e siècle.

Quel que soit le métier, la poussière est le risque commun. L'OSHA rappelle que le National Toxicology Program classe la poussière de bois comme cancérogène avéré pour l'homme et que le CIRC la classe cancérogène pour l'homme (groupe 1) ; elle irrite aussi les yeux, le nez et la gorge, et il est démontré que la poussière de thuya géant provoque de l'asthme. Une poussière fine qui s'accumule peut présenter un risque d'incendie et d'explosion. Utilisez une aspiration à la source sur l'outil, un masque respiratoire bien ajusté pour le ponçage et le tournage, et nettoyez à l'aspirateur plutôt qu'au balai.

La finition ajoute un second risque. Le Wood Handbook de l'USDA prévient que les chiffons et éponges imprégnés de teinture à l'huile, d'huile ou de vernis polyuréthane peuvent s'enflammer spontanément ; plongez-les dans l'eau dans un récipient métallique fermé juste après usage. Si quelqu'un a des difficultés respiratoires ou une réaction après une exposition, consultez un médecin.