Identifier un arbre par son écorce : 6 types d’écorce et arbres types

Pour identifier un arbre par son écorce, observez un tronc adulte à hauteur de poitrine et examinez tour à tour cinq éléments : la texture, la couleur, les pores appelés lenticelles, les éventuelles épines et l’odeur. La texture réduit le plus les possibilités, et les quatre autres départagent les cas serrés.

Commencez par l’âge. L’introduction à la dendrologie de Virginia Tech prévient que l’écorce peut beaucoup varier au cours de la vie d’un arbre et devient généralement plus rugueuse avec l’âge : un jeune plant de presque n’importe quelle espèce a donc une écorce lisse. Le chêne rouge d’Amérique en est un bon exemple : lisse sur les jeunes tiges, puis marqué de larges crêtes à sommet plat sur les vieux troncs. Si vous ne pouvez atteindre que de jeunes tiges, fiez-vous plutôt aux feuilles et aux bourgeons (voir identifier un arbre par sa feuille).

Confirmez ensuite avec ce que vous trouvez au sol. Les feuilles, noix, gousses et rameaux tombés sous l’arbre en proviennent généralement, et l’un d’eux permet souvent de trancher entre deux écorces possibles.

L’introduction de Virginia Tech et les Master Gardeners of Northern Virginia (Elaine Mills, Extension Master Gardener) décrivent le même petit ensemble de motifs. Voici le tableau à retenir.

• Lisse - le hêtre d’Amérique, qui reste lisse toute sa vie ; le magnolia à grandes feuilles a une écorce lisse gris clair ; le jeune peuplier deltoïde est lisse, gris à vert-jaune.
• Lanières - le caryer ovale, dont les longues écailles se détachent du tronc aux deux extrémités ; le bouleau jaune pèle en très fines petites lanières avant que les vieux arbres ne forment des plaques.
• Plaques et écailles - le pin rigide a de grandes plaques ; le chêne blanc est blanchâtre ou gris cendré, écailleux sur les petites tiges et en plaques ou en blocs irréguliers sur les grosses ; le cerisier tardif a des écailles qui ressemblent à des chips brûlées.
• Blocs carrés - le plaqueminier de Virginie, avec de petites plaques en blocs qui ressemblent à des briquettes de charbon de bois et des sillons orange bien nets, et le cornouiller à fleurs, que les Master Gardeners comparent à une peau d’alligator.
• Crêtes et sillons - le noyer noir, sombre et assez profond ; le copalme d’Amérique, crêtes plates et étroites ; le genévrier de Virginie, fibreux ; le chêne rouge d’Amérique, crêtes à sommet plat et sillons peu profonds qui, selon Virginia Tech, rappellent des traces de ski ; le tulipier de Virginie, le frêne de Pennsylvanie et le frêne blanc, crêtes entrelacées formant des losanges.
• Feuillets qui pèlent - le platane d’Occident, qui perd son écorce en grandes plaques cassantes irrégulières, et le bouleau noir, aux nombreuses couches papyracées allant du rose saumon au brun rougeâtre.

Le charme de Caroline fait exception : lisse, mais avec des crêtes sinueuses qui donnent au tronc un aspect musclé.

Quand deux troncs partagent la même texture, ces détails les départagent.

• Lenticelles (pores respiratoires) - le guide des Master Gardeners of Northern Virginia indique qu’elles peuvent être rondes, ovales ou en losange, ou apparaître sous forme de lignes horizontales, comme sur l’écorce du cerisier et du bouleau.
• Épines - le févier d’Amérique, le robinier faux-acacia et plusieurs aubépines portent des épines, que le guide décrit comme des pousses de tige modifiées plutôt que comme de véritables piquants.
• Odeur - l’écorce du bouleau jaune sent le wintergreen (gaulthérie) et le sassafras a un parfum de cannelle ou épicé proche de la root beer (Master Gardeners of Northern Virginia). Grattez un rameau et sentez ; ne goûtez pas.

Ces paires sont à l’origine de la plupart des erreurs. Chaque distinction s’appuie sur les descriptions publiées ci-dessus.

• Chêne blanc ou chêne rouge d’Amérique - écailles ou blocs gris cendré sur le chêne blanc ; crêtes à sommet plat et sillons peu profonds en traces de ski sur le chêne rouge. Pour confirmer, cherchez des soies à l’extrémité des lobes d’une feuille tombée (feuilles de chêne).
• Hêtre d’Amérique ou charme de Caroline - tous deux lisses ; l’écorce du hêtre reste unie toute sa vie, tandis que le charme présente des crêtes sinueuses et musclées.
• Platane d’Occident ou bouleau noir - le platane perd son écorce en grandes plaques cassantes irrégulières ; le bouleau noir s’enroule en fines couches papyracées rose saumon à brun rougeâtre.
• Plaqueminier ou cornouiller à fleurs - tous deux en blocs carrés ; les sillons du plaqueminier sont orange, tandis que les blocs du cornouiller sont ceux que les Master Gardeners comparent à une peau d’alligator.
• Tulipier ou frêne - tous deux en losanges ; le frêne a des feuilles et des bourgeons opposés, le tulipier des feuilles et des bourgeons alternes : levez les yeux vers les rameaux.
• Caryer ovale ou bouleau jaune - tous deux pèlent ; le caryer en longues lanières épaisses détachées aux deux extrémités, le bouleau jaune en fines boucles minces qui sentent le wintergreen.

Les photos d’écorce échouent plus souvent que les photos de feuilles, surtout parce qu’elles sont prises de trop près ou trop sombres. Prenez trois photos : le tronc entier à quelques pas de recul pour montrer la ramification et le port, un gros plan carré à hauteur de poitrine sous une lumière homogène (pas de soleil cru sur la moitié du cadre), et un gros plan des lenticelles, épines ou bords qui pèlent. Placez une main ou une pièce de monnaie dans le gros plan pour donner l’échelle.

WoodLens analyse l’écorce aussi bien que les feuilles et le veinage, et renvoie une espèce avec un niveau de confiance et d’autres possibilités ; quand les deux premiers candidats sont proches, ajoutez une photo d’une feuille ou d’un fruit ramassé au sol. TreeBarkId, l’une des applications bien classées sur cette recherche, indique sur son propre site qu’elle donne des correspondances probables plutôt que des identifications garanties et que son contrôle de santé par photo ne peut pas examiner les racines, la pourriture interne ou le risque structurel : un avertissement judicieux pour toute application d’écorce. Si l’arbre risque de tomber sur une maison, faites appel à un arboriste certifié plutôt qu’à une application.

L’écorce est aussi le dernier indice qui reste sur le bois de chauffage et sur la flache des sciages bruts. Si une bûche fendue porte encore son écorce, utilisez les textures ci-dessus, puis comparez le bois de bout avec notre page identification du bois par son veinage. Les pages consacrées au hickory, au hêtre d’Amérique, au platane et au cerisier américain montrent à quoi ressemble le bois sous chaque écorce.