Feuille d'orme d'Amérique : base asymétrique, double denture

La feuille de l'orme d'Amérique est alterne, simple, ovale et pointue, avec des bords doublement dentés et une base asymétrique (Morton Arboretum). Wikipedia indique une longueur de 7 à 20 cm, soit environ 3 à 8 pouces.

Vérifiez trois choses :

• La base. Un côté du limbe commence plus bas sur le pétiole que l'autre ; le Morton Arboretum le formule ainsi : la feuille est plus courte d'un côté de la nervure centrale. Cette base asymétrique est l'indice le plus rapide d'un orme.
• Les dents. Chaque grande dent porte des dents plus petites (double denture). Le National Park Service décrit le bord comme profondément denté.
• La disposition. Les feuilles sont alternes le long du rameau ; le National Park Service note que cela se voit nettement en hiver et au début du printemps sur les rameaux brun rougeâtre.

En automne, les feuilles virent au jaune (Morton Arboretum) ou au jaune verdâtre (National Park Service).

Les deux ont de grandes feuilles doublement dentées à base asymétrique ; fiez-vous donc au toucher et à la couleur :

• Surface de la feuille. Wikipedia décrit les feuilles de l'orme gras comme rugueuses dessus mais veloutées dessous.
• Bourgeons. L'orme gras a des bourgeons poilus brun châtaigne ou rougeâtres et des rameaux duveteux (Wikipedia).
• Écorce interne. L'écorce interne de l'orme gras est rouge et mucilagineuse, d'où le nom de l'arbre (slippery elm, « orme glissant ») (Wikipedia). N'arrachez pas l'écorce d'un arbre vivant pour la vérifier ; l'examen des bourgeons et des feuilles suffit.
• Graine. La samare de l'orme gras porte des poils brun-rouge sur la graine centrale et est lisse ailleurs (Wikipedia).

Le USDA Wood Handbook regroupe l'orme d'Amérique et l'orme gras sous le nom d'orme tendre et donne orme rouge (red elm) comme autre nom de l'orme gras.

L'orme de Sibérie (Ulmus pumila) est la confusion la plus probable, car selon Wikipedia il est devenu envahissant du centre du Mexique à l'est et au centre des États-Unis, jusqu'en Ontario. La feuille les distingue rapidement (Wikipedia) :

• Taille. Les feuilles de l'orme de Sibérie mesurent 2 à 8 cm, souvent moins de la moitié de la longueur d'une feuille d'orme d'Amérique.
• Dents. Généralement simplement dentées plutôt que doublement.
• Base. Beaucoup plus proche de la symétrie.
• Graine. Samares rondes de 1 à 2 cm de long.

Une petite feuille à denture simple et régulière et à base presque symétrique indique l'orme de Sibérie.

Quand les feuilles sont tombées, c'est la silhouette qui renseigne. WunderWoods, une scierie qui travaille des grumes d'orme, considère la forme comme le meilleur moyen d'identifier l'orme d'Amérique sans feuilles : un tronc court qui se divise en nombreuses branches sans flèche nette, s'ouvrant en vase, les branches basses se relevant parfois à leur extrémité. Le Morton Arboretum compare les branches à des fontaines qui s'étalent, et le National Park Service note que l'arbre se divise en grosses branches assez bas et retombe sur les bords. L'écorce adulte est rugueuse et sillonnée (Morton Arboretum) ; WunderWoods la décrit comme peu profonde, fibreuse et s'écaillant par endroits. Au début du printemps, les fleurs rougeâtres apparaissent avant les feuilles, suivies des graines membraneuses à aile ronde (National Park Service ; Wikipedia).