Les plus beaux bois : couleur, figure et essences

Le Wood Handbook de l'USDA (chapitre 3) indique que la valeur décorative du bois dépend de sa couleur, de sa figure et de son éclat, ainsi que de la façon dont il prend les teintes et les finitions incolores, le jugement final revenant à l'observateur. Les bois les plus admirés excellent sur l'un de ces points :

• Couleur profonde - noyer noir, merisier d'Amérique, amarante, padouk, satiné rouge (bloodwood), ébène.
• Rayures marquées - zébrano, wengé, palissandres, limba noir.
• Figure - érable moucheté et ondé, chêne blanc sur quartier, loupes.
• Éclat - le sapelli, dont le Handbook dit qu'il se finit bien, et l'acajou d'Afrique, sur lequel, selon lui, on obtient facilement une excellente finition.

Les sections ci-dessous les regroupent selon ce que l'on voit, avec les descriptions du Handbook lorsqu'il en donne.

Le Handbook définit la figure comme le motif du bois : des éléments ordinaires comme les cernes sur une planche débitée sur dosse ou la maillure sur une planche débitée sur quartier, et des motifs plus rares issus d'une croissance inhabituelle comme l'œil d'oiseau, le fil ondé et les loupes.

La façon dont la grume est sciée décide de ce que l'on obtient. Le tableau 3-1 du Handbook indique que le débit sur quartier fait ressortir la figure due aux rayons marqués, au contrefil et au fil ondé, tandis que le débit sur dosse fait ressortir la figure des cernes annuels. C'est pourquoi :

• Le chêne blanc sur quartier présente de la maillure, et le sapelli sur quartier montre des rubans étroits et réguliers dus à son contrefil (Handbook).
• L'érable dur est souvent sélectionné pour sa figure mouchetée, ondée ou « dos de violon » pour les meubles et les objets de fantaisie (Handbook).
• Le palissandre des Indes débité sur dosse présente une jolie figure due aux veines plus sombres à la fin de chaque zone de croissance (Handbook).

La figure est une propriété de chaque planche : une planche figurée d'une essence courante est donc souvent plus spectaculaire qu'une planche unie d'une essence exotique.

• Violet - amarante (Peltogyne) : le Handbook indique que le duramen fraîchement coupé est brun, vire au violet profond à l'air puis finit brun foncé à la lumière.
• Rouge et orange - le padouk, qu'Ocooch Hardwoods décrit comme d'un orange vif saisissant ; le satiné rouge (bloodwood), d'un riche rouge sang (Ocooch) ; le bubinga, du rose au rouge vif ou brun-rouge avec des veines violettes, virant au jaune ou au brun moyen teinté de rouge à l'air (Handbook).
• Rose - l'ivoire rose (pink ivory) d'Afrique australe, du rose coquillage pâle au rose vif (Duffield Timber).
• Noir - l'ébène du Gabon, noir de jais (Ocooch) ; la grenadille d'Afrique (African blackwood) ; l'ébène de Macassar, veines brun foncé sur fond noir (Rowden Atelier).
• Brun veiné de noir - le wengé, et le palissandre de Rio, que le Handbook décrit dans des tons de brun, de rouge et de violet irrégulièrement veinés de noir.
• Or - le teck, du brun jaune au brun doré foncé, qui devient d'un brun riche à l'air (Handbook) ; le canarywood, presque aux couleurs de l'arc-en-ciel avec des veines rouge foncé (Ocooch) ; le yellowheart, d'un jaune vif homogène (Ocooch).
• Presque blanc - le limba, du blanc grisâtre au brun jaune crème, apprécié pour le mobilier blond (Handbook).
• Classiques américains - le noyer noir, et le merisier d'Amérique, dont le Handbook décrit le duramen comme brun rougeâtre clair à foncé, avec un éclat caractéristique.

La plupart des couleurs vives pâlissent ou foncent avec la lumière et l'air : une pièce finie garde donc rarement la couleur d'une planche fraîchement coupée.

L'article de Wikipedia sur la grenadille d'Afrique (African blackwood) indique qu'elle est souvent citée parmi les bois les plus chers du monde, avec le santal, l'ivoire rose, le bois d'agar et l'ébène. Ocooch Hardwoods classe l'ébène du Gabon parmi les bois les plus chers et les plus difficiles à se procurer.

Avant d'acheter, vérifiez le statut juridique. Wikipedia indique que toutes les espèces de Dalbergia (les vrais palissandres, dont la grenadille d'Afrique) sont protégées par la CITES : le palissandre de Rio en annexe I et toutes les autres en annexe II. L'afrormosia (Pericopsis elata) est aussi inscrit à l'annexe II de la CITES et classé En danger par l'UICN. Duffield Timber ajoute que les réglementations britannique et européenne sur le bois exigent une traçabilité au titre du devoir de diligence et recommande la certification FSC ou PEFC. Notre page types de bois africains présente ces essences en détail.

Les beaux bois sont ceux qui sont le plus souvent remplacés ou mal étiquetés. Le Handbook note que le palissandre des Indes ressemble beaucoup au palissandre de Rio et à celui du Honduras, et de nombreux bois ordinaires sont teintés pour imiter le noyer ou le merisier. Photographiez un bois de bout fraîchement raboté et une face à la lumière du jour. WoodLens compare les deux à sa bibliothèque d'essences. Nos pages d'essences présentent le noyer noir, le merisier d'Amérique, l'amarante, le wengé et le sapelli.

Cette page a été rédigée avec l'aide de l'IA, et chaque chiffre a été vérifié ligne par ligne par rapport aux sources citées.