Types de bois : feuillus, résineux et comment choisir

Il n'existe que deux types botaniques de bois, et les trier d'abord selon ce critère simplifie tout le reste. Le USDA Forest Products Laboratory définit les résineux (softwoods, « bois tendres ») comme les bois de gymnospermes, surtout des conifères, dont les graines ne sont pas enfermées dans l'ovaire d'une fleur, et les feuillus (hardwoods, « bois durs ») comme les bois d'angiospermes, les arbres à fleurs et à larges feuilles. C'est toute la définition. Elle ne dit rien de la dureté de la planche.

Tout ce qui compte vraiment pour un menuisier - la dureté, le jeu de la planche selon l'humidité, sa réaction à la teinte, sa tenue à la pourriture en extérieur - se mesure essence par essence, et l'écart au sein de chaque famille est plus grand que l'écart entre les deux. L'ordre pratique est donc : la famille, puis l'essence, puis la propriété publiée dont vous avez besoin.

Le chiffre que tout le monde cite est la dureté latérale Janka : la force nécessaire pour enfoncer à mi-hauteur une bille d'acier de 0,444 pouce dans le bois. Le USDA Wood Handbook la publie pour des dizaines d'essences américaines à 12 % d'humidité, et l'écart est énorme.

• Peuplier faux-tremble 350 lbf, tilleul d'Amérique 410 lbf, pin Weymouth 380 lbf
• Érable rouge 950 lbf, cerisier noir 950 lbf, noyer noir 1 010 lbf
• Chêne rouge d'Amérique 1 290 lbf, hêtre d'Amérique 1 300 lbf, frêne blanc 1 320 lbf
• Chêne blanc 1 360 lbf, érable à sucre 1 450 lbf
• Caryer ovale 1 880 lbf, caryer glabre 2 140 lbf

Notez le chevauchement qui contredit les noms : le pin des marais (longleaf pine), un résineux, atteint 870 lbf, plus du double du tilleul, qui est un feuillu.

Une fois la planche débitée, le tri visuel le plus rapide se fait sur la disposition des pores en bois de bout. Le Wood Handbook classe les bois poreux en deux grands types, plus un intermédiaire.

• Zone poreuse : de gros vaisseaux dans le bois initial forment un anneau visible, puis le bois final devient dense et fibreux. Les chênes, le frêne blanc, le caryer ovale et le micocoulier ont cet aspect, ce qui explique que le fil du chêne apparaisse en rayures grossières.
• Pores diffus : les vaisseaux gardent à peu près la même taille sur tout le cerne, si bien que la surface paraît régulière. L'érable, le bouleau, le tremble, le peuplier deltoïde et le tulipier de Virginie en sont les exemples courants.
• Zone semi-poreuse : un type intermédiaire ; le noyer noir est l'exemple tempéré cité par le manuel.

Les résineux n'ont aucun vaisseau - le manuel les dit non poreux - c'est pourquoi le bois de bout du pin montre des cernes mais aucun pore ouvert. Notre guide du fil du bois détaille le même contrôle à la loupe.

Le bois gonfle et se rétracte perpendiculairement au fil selon l'humidité, et les valeurs de retrait publiées, de l'état vert à l'état anhydre, indiquent quelles essences vous donneront du fil à retordre. Retrait tangentiel (la direction qui compte le plus dans une planche débitée sur dosse) selon le Wood Handbook :

• Chêne blanc 10,5 %, érable à sucre 9,9 %, chêne rouge d'Amérique 8,6 %
• Érable rouge 8,2 %, noyer noir 7,8 %, cerisier noir 7,1 %
• Thuya géant 5,0 %, pin à sucre 5,6 %

Le retrait radial vaut environ la moitié du retrait tangentiel chez la plupart des essences - 5,6 % en radial contre 10,5 % en tangentiel pour le chêne blanc. Ce décalage explique pourquoi les planches sur dosse tuilent et pourquoi le bois débité sur quartier reste plus plat. C'est aussi pourquoi le manuel avertit que tout assemblage combinant bois de bout et bois de fil doit être protégé des variations d'humidité en service.

Le Wood Handbook classe les essences indigènes selon la résistance de leur bois de cœur à la pourriture, et les classes sont sans détour. Très résistants : robinier faux-acacia, oranger des Osages, mûrier rouge, if du Pacifique. Résistants : le groupe des chênes blancs, le noyer noir, le châtaignier, les cèdres dont le genévrier de Virginie (eastern redcedar) et le thuya géant (western redcedar), le séquoia et le cyprès chauve de forêt ancienne, le sassafras, les genévriers, le prosopis (mesquite). Moyennement résistants : douglas, févier d'Amérique, mélèze de l'Ouest, séquoia de jeune croissance, pin des marais et pin d'Elliott de forêt ancienne.

Peu ou pas résistants - la longue liste qui surprend - : tous les érables, bouleaux, caryers, frênes, le hêtre, l'orme, le copalme d'Amérique, le platane d'Amérique, le tulipier de Virginie, le peuplier deltoïde, les vrais sapins, les pruches et les épicéas.

Deux mises en garde ajoutées par le manuel lui-même : l'aubier non traité de pratiquement toutes les essences est peu résistant, donc seul le bois de cœur compte, et les classes baissent encore en contact avec le sol ou sous climat chaud et humide.

Deux conventions pratiques piègent les débutants. D'abord, les dimensions nominales ne sont pas les dimensions réelles. La norme volontaire américaine PS 20-20 fixe des dimensions minimales après rabotage : une épaisseur nominale de 2 pouces fait 1-1/2 pouce (38 mm) à sec, une largeur nominale de 4 pouces fait 3-1/2 pouces (89 mm) à sec, et une planche nominale de 1 pouce fait 3/4 de pouce. Le bois vert peut être légèrement plus épais, 1-9/16 pouce pour le même 2 pouces nominal, car il se rétractera en service.

Ensuite, le bois de charpente résineux est une matière première cotée et son prix fluctue. La NAHB a publié un indice composite du bois de charpente de 515,93 $ pour 1 000 pieds-planche au 18 septembre 2026, d'après le Madison's Lumber Price Index, en hausse de 8,4 % sur un an. Ce chiffre correspond à du bois de charpente résineux en gros, pas au prix de détail d'une planche de feuillu chez un marchand spécialisé - le bois de feuillus a ses propres prix, par essence et par qualité.

Procédez dans cet ordre et la plupart des planches se laissent identifier. Regardez d'abord les pores en bois de bout : anneau ouvert, répartition régulière ou aucun pore. Soupesez ensuite la pièce en la comparant à un bois que vous connaissez. Examinez enfin le fil sur la face et la couleur du bois de cœur par rapport à l'aubier.

Si la pièce est finie, teintée ou plaquée, le bois de bout est souvent la seule surface fiable qui reste : cherchez un chant coupé ou le dessous. Avec WoodLens, vous pouvez photographier le fil et l'application identifie l'essence la plus probable, un moyen rapide de réduire la liste avant de vérifier vous-même les pores. Notre répertoire des essences de bois regroupe les fiches par essence.

La dureté seule ne suffit pas à choisir une planche. Cette liste ajoute la densité à 12 % d'humidité (USDA Wood Handbook, tableau 5-3b), le retrait tangentiel de l'état vert à l'état anhydre (tableau 4-3), et le prix en 4/4 par pied-planche chez The Wood Yard à Concord, en Géorgie, d'après sa liste mise à jour en septembre 2026.

• Chêne rouge - 0,63, 8,6 %, 6,10 $
• Chêne blanc - 0,68, 10,5 %, 10,00 $
• Érable dur (érable à sucre) - 0,63, 9,9 %, 8,35 $
• Érable tendre (érable rouge) - 0,54, 8,2 %, 8,25 $
• Cerisier noir - 0,50, 7,1 %, 6,75 $
• Noyer noir - 0,55, 7,8 %, 16,50 $
• Frêne blanc - 0,60, 7,8 %, 6,10 $
• Caryer ovale (shagbark hickory) - 0,72, 10,5 %, 6,00 $
• Tulipier de Virginie (yellow-poplar) - 0,42, 8,2 %, 5,35 $
• Tilleul d'Amérique - 0,37, 9,3 %, 5,95 $

Les prix varient selon la région et le négociant ; servez-vous-en comme d'un classement. Notre page types de bois dur pour les meubles en tire des choix par projet.

« Le plus résistant » peut désigner la résistance à la flexion ou la dureté, et le USDA Wood Handbook ne les classe pas de la même façon.

• Résistance à la flexion (module de rupture à 12 % d'humidité) : parmi les bois importés, l'ipé atteint 25 400 psi et le courbaril 19 400 psi (tableau 5-5b) ; parmi les essences américaines, le caryer ovale 20 200 psi, le caryer glabre 20 100 psi, le robinier faux-acacia 19 400 psi et le caryer tomenteux 19 200 psi (tableau 5-3b).
• Dureté latérale : ipé 3 680 lbf, courbaril 2 350 lbf, caryer glabre 2 140 lbf, caryer tomenteux 1 970 lbf et jarrah 1 910 lbf.
• Densité : le chêne de Virginie (live oak) est l'essence américaine la plus lourde du tableau 5-3b, avec une densité de 0,88 à 12 % d'humidité.

Les cinq premiers en dureté sont donc l'ipé, le courbaril (« cerisier du Brésil »), le caryer glabre, le caryer tomenteux et le jarrah ; en résistance à la flexion, l'ipé, le caryer ovale, le caryer glabre, le robinier faux-acacia et le courbaril.

La liste des bois de Wikipedia, organisée en résineux, feuillus et pseudo-bois, et le négociant spécialisé Cook Woods, qui propose plus de 250 essences, sont de bons points de départ pour découvrir les noms insolites. Quelques-uns sur lesquels on nous interroge, avec leur nom botanique d'après la liste de Wikipedia :

• Gaïac ou lignum vitae (Guaiacum officinale), cocobolo (Dalbergia retusa), grenadille ou ébène du Mozambique (Dalbergia melanoxylon), bois de violette (Dalbergia cearensis)
• Satiné rouge (Brosimum rubescens), padouk d'Afrique (Pterocarpus soyauxii), amarante (espèces de Peltogyne)
• Wengé (Millettia laurentii), zingana ou zébrano africain (Microberlinia brazzavillensis), gonçalo alves (espèces d'Astronium), gommier rouge ou gumbo limbo (Bursera simaruba)

Les vendeurs de parquet et de bois utilisent aussi des noms commerciaux qui masquent la botanique. Le bois vendu comme « Brazilian cherry » (cerisier du Brésil) est le jatobá, Hymenaea courbaril, que le USDA Wood Handbook désigne sous le nom de courbaril ; voir notre page cerisier du Brésil. Quand un nom ressemble à celui d'une essence familière précédée d'un pays, vérifiez le nom botanique avant de comparer les propriétés.

Certaines essences des listes de bois exotiques ne circulent pas librement d'un pays à l'autre. Selon l'article explicatif de The Wood Database sur la CITES, le palissandre de Rio (Dalbergia nigra) est inscrit à l'Annexe I, qui couvre les produits finis comme les guitares, et depuis le 2 janvier 2017 toutes les autres espèces de Dalbergia, trois espèces de bubinga et le kosso sont inscrites à l'Annexe II. Ces règles s'appliquent au commerce international, pas à la détention du bois chez soi, et les objets finis non commerciaux de moins de 10 kilogrammes par envoi sont exemptés des règles de l'Annexe II. Le Good Wood Guide des Amis de la Terre, établi en 1997, classe le wengé comme en danger et l'acajou du Brésil comme l'acajou d'Afrique comme vulnérables, et recommande du bois de récupération ou du bois local certifié FSC.

Les résineux sont des bois de gymnospermes, surtout des conifères - des arbres dont les graines ne sont pas enfermées dans l'ovaire d'une fleur - et leur bois n'a pas de vaisseaux (pores). Wikipedia note que les pins, les épicéas, les mélèzes et le douglas ont aussi des canaux résinifères dans le bois. La liste des principaux résineux américains par région du USDA Wood Handbook montre les arbres que l'on rencontre réellement sous forme de bois d'œuvre :

• Ouest - douglas, sapins (Abies) de l'Ouest, pruche de l'Ouest et pruche subalpine, cèdre à encens, mélèze de l'Ouest, pins tordu, ponderosa, à sucre et argenté, cyprès de Lawson (Port-Orford-cedar), thuya géant (western redcedar), séquoia, épicéas d'Engelmann et de Sitka, et cyprès de Nootka (yellow-cedar).
• Nord et Appalaches - thuya occidental, sapin baumier, pruche du Canada, pin blanc (pin Weymouth), pin gris, pin rouge, genévrier de Virginie (eastern redcedar), épicéas de l'Est et mélèze laricin.
• Sud - cyprès chauve, faux-cyprès blanc, sapin de Fraser, pins du Sud et genévrier de Virginie.

À l'échelle mondiale, Wikipedia estime que les résineux représentent environ 70 % de la production annuelle de bois d'œuvre, les États-Unis, le Canada, la Russie, la Chine, l'Allemagne et la Scandinavie comptant parmi les principaux producteurs. Notre répertoire des essences de bois propose des pages sur le pin blanc, le pin jaune du Sud, le pin ponderosa, le douglas, le thuya géant (western red cedar), le genévrier de Virginie (eastern red cedar), le séquoia et l'épicéa de Sitka.

Le tableau 5-3b du USDA Wood Handbook donne les propriétés du bois sans défaut à 12 % d'humidité et répond directement à ces questions.

• Plus résistants en flexion (module de rupture) : pin d'Elliott 16 300 psi, pin des marais 14 500 psi, douglas de l'intérieur nord 13 100 psi, pin à feuilles courtes 13 100 psi, mélèze de l'Ouest 13 000 psi, pin à l'encens 12 800 psi, douglas côtier 12 400 psi.
• Plus rigides : pin des marais et pin d'Elliott 1,98 million de psi, douglas côtier 1,95 million de psi.
• Plus durs (dureté latérale) : pin des marais 870 lbf, mélèze de l'Ouest 830 lbf, pin de Virginie 740 lbf, douglas côtier 710 lbf, pin à l'encens et pin à feuilles courtes 690 lbf.
• Plus tendres : thuya occidental 320 lbf, faux-cyprès blanc, thuya géant et sapin subalpin 350 lbf, pin blanc, pin à sucre et sapin baumier 380 lbf.

Le thuya occidental est le bois le plus tendre de tout le tableau, plus tendre que tous les feuillus listés - le peuplier faux-tremble et le peuplier de l'Ouest sont à 350 lbf et le tilleul d'Amérique à 410 lbf. Le balsa, un feuillu, ne figure pas dans le tableau américain ; Duffield Timber donne au balsa 160 kg/m3 contre 670 kg/m3 pour l'if, un résineux, et Wikipedia cite l'if, le pin des marais et le douglas comme des résineux bien plus durs que plusieurs feuillus.

• Ils se marquent plus facilement - le résineux courant le plus dur, le pin des marais à 870 lbf, reste en dessous du cerisier noir (950 lbf) et loin derrière le chêne blanc (1 360 lbf) et l'érable à sucre (1 450 lbf), ce qui compte pour les sols et les plateaux de table.
• La plupart ne résistent pas à la pourriture - le manuel classe les épicéas, les sapins, les pruches et la plupart des pins parmi les bois peu ou pas résistants, qui doivent donc être traités pour l'extérieur. Les exceptions sont les cèdres, le séquoia de forêt ancienne et le cyprès chauve (résistants) ainsi que le douglas, le mélèze de l'Ouest et le séquoia de seconde venue (moyennement résistants).
• Extractibles - les extractibles hydrosolubles du séquoia et du thuya géant peuvent traverser la peinture ; le manuel recommande des primaires bloquantes sur ces bois.
• Teinte irrégulière - le fort contraste entre bois de printemps et bois d'été fait que le pin prend la teinte de façon inégale ; voir notre page types de teinte pour bois.

L'avantage, selon Duffield Timber, est la rapidité d'approvisionnement : les résineux sont généralement exploitables vers 40 ans, contre jusqu'à 150 ans pour certains feuillus, et le résineux est en général le moins cher des deux ; c'est aussi le bois des ossatures et de la plupart des lames de clôture - voir construction à ossature bois et types de clôtures en bois.