Identification des feuilles de chêne : 14 espèces de chênes par leurs feuilles

Regardez l'extrémité d'un lobe. Si elle se termine par une fine soie, vous êtes dans le groupe des chênes rouges ; si le lobe est arrondi ou obtus, sans soie, vous êtes dans le groupe des chênes blancs. Rien d'autre dans l'identification des chênes n'est aussi rapide ni aussi fiable, et cela fonctionne aussi bien sur les espèces aux lobes profonds que sur celles à peine lobées.

Les fiches de dendrologie de Virginia Tech montrent cette séparation sur les deux espèces types. Le chêne rouge d'Amérique, Quercus rubra, a des feuilles de 5 à 8 pouces de long, oblongues, avec 7 à 11 lobes terminés par une soie et des sinus qui s'enfoncent du tiers à la moitié de la distance à la nervure centrale, de forme généralement très régulière. Le chêne blanc, Quercus alba, a des feuilles de 4 à 7 pouces de long avec 7 à 10 lobes arrondis en forme de doigts, un sommet arrondi et une base en coin, vertes à bleu-vert dessus et blanchâtres dessous.

Une fois dans le groupe rouge, la profondeur des sinus et la cupule du gland font le travail.

• Chêne rouge d'Amérique - sinus allant du tiers à la moitié de la distance à la nervure centrale, feuille très régulière, gland de 3/4 à 1 pouce presque rond avec une cupule plate et épaisse couvrant environ un quart du fruit, décrite comme ressemblant à un béret. L'écorce forme de larges crêtes à sommet plat et des sillons peu profonds, un motif souvent comparé à des traces de ski.
• Chêne noir - feuilles de 4 à 10 pouces, obovales à ovales, le plus souvent 5 lobes terminés par une soie mais parfois 7 ; le même arbre porte des feuilles de lumière profondément découpées et des feuilles d'ombre peu découpées, donc prélevez-en plusieurs. Le revers porte des poils épars et des touffes à l'aisselle des nervures. Les écailles de la cupule sont lâchement appliquées, surtout sur les bords. L'écorce devient épaisse, rugueuse et presque noire, avec de profonds sillons verticaux et des cassures horizontales.
• Chêne écarlate - feuilles de 3 à 7 pouces aux sinus très profonds, luisantes dessus, et la cupule couvre environ la moitié du gland, souvent avec de fins anneaux concentriques près de la pointe. Le tronc montre en général un empattement marqué à la base.

Les glands du groupe rouge mûrissent en deux saisons de végétation, donc un chêne rouge porte en été à la fois les minuscules glands de l'année et ceux de l'an dernier, presque mûrs.

Le chêne blanc lui-même sert de référence : 7 à 10 lobes arrondis dont les sinus varient de profonds à peu profonds sur le même arbre, une écorce blanchâtre ou gris cendré qui va d'écailleuse sur les jeunes tiges à irrégulièrement plaquée ou en blocs sur les gros sujets, souvent avec des plages lisses sur les vieux arbres. Le gland est ovoïde à oblong, avec une cupule verruqueuse en forme de bol couvrant environ un quart du fruit, et la cupule se détache toujours à maturité.

Le fait le plus utile pour le groupe blanc est le calendrier : les glands du chêne blanc mûrissent en une saison de végétation et tombent au début de l'automne, donc un chêne blanc ne porte jamais deux récoltes à la fois comme le fait un chêne rouge.

Virginia Tech cite le chêne lyré, le chêne à gros fruits, le chêne étoilé et le chêne étoilé des sables comme les espèces les plus souvent confondues avec le chêne blanc. Le chêne à gros fruits se distingue par sa feuille fortement étranglée et sa cupule très frangée ; le chêne étoilé par le contour de sa feuille, caractéristique, en forme de croix.

Prélevez trois ou quatre feuilles à différents endroits de l'arbre, dont une en bas à l'ombre et une en haut au soleil, car un chêne noir à l'ombre peut ressembler à une autre espèce que le même arbre au soleil. Photographiez la face supérieure, le revers (c'est là que se trouvent les poils et les touffes à l'aisselle des nervures) et le rameau montrant comment les feuilles s'insèrent. Les chênes ont des feuilles alternes et simples : une feuille composée ou une paire opposée signifie que vous n'avez pas du tout affaire à un chêne.

Ajoutez le gland s'il y en a un. La forme de la cupule, la part du fruit qu'elle couvre, des écailles serrées ou lâches, et le fait que l'arbre porte une ou deux récoltes sont tous des critères de détermination. L'écorce est le critère de terrain qui fonctionne en hiver ; notre guide pour identifier les arbres par l'écorce détaille cette démarche.

Avec WoodLens, vous pouvez photographier la feuille et l'application identifie l'espèce la plus probable, ce qui permet d'établir rapidement une courte liste avant de vérifier vous-même les soies.

La même division suit le bois jusque chez le marchand de bois. Le Wood Handbook de l'USDA classe les chênes blancs parmi les bois dont le duramen résiste à la pourriture, alors que les chênes rouges n'en font pas partie : c'est pourquoi le chêne blanc a une longue histoire dans les bateaux, les tonneaux et le mobilier d'extérieur, et pas le chêne rouge. La dureté latérale à 12 % d'humidité est de 1 360 lbf pour le chêne blanc et de 1 290 lbf pour le chêne rouge d'Amérique, assez proches pour que la dureté ne soit pas le critère qui les départage.

Le manuel note aussi que les chênes rouges comptent de nombreux rayons orientés radialement et une circulation facile dans les vaisseaux, ce qui les rend sujets à une pénétration excessive de la colle, un point pratique lors du collage d'un panneau en chêne rouge. Notre page chêne ou érable compare les deux chênes à l'érable.

Une remarque de sécurité : ne goûtez ni l'écorce, ni les feuilles, ni les glands crus pour identifier un arbre. Si une personne ou un animal avale des végétaux et présente des symptômes, appelez le Poison Control au 1-800-222-1222 aux États-Unis (en France, un centre antipoison), ou consultez un médecin ou un vétérinaire.

Une fois que le test de la pointe à soie a classé une feuille dans le groupe rouge ou blanc, la longueur de la feuille, le nombre de lobes et la profondeur des sinus permettent de séparer les espèces. Ces mesures proviennent des fiches de dendrologie de Virginia Tech.

Groupe des chênes blancs, plus les chênes verts américains (pas de pointes à soie, glands mûrs en une saison) :

• Chêne blanc - 4 à 7 pouces, 7 à 10 lobes arrondis en forme de doigts, blanchâtre dessous.
• Chêne à gros fruits - 6 à 12 pouces, nombreux lobes, et les deux sinus médians atteignent presque la nervure centrale, coupant la feuille presque en deux. Gland d'environ 1-1/2 pouce, à moitié enveloppé dans une cupule verruqueuse au bord longuement frangé.
• Chêne étoilé - 6 à 10 pouces, 5 lobes dont les deux médians nettement carrés, ce qui donne une silhouette en croix.
• Chêne châtaignier - 4 à 6 pouces, obovale à elliptique avec un bord ondulé (crénelé) et sans vrais lobes ; gland de 1 à 1-1/2 pouce dans une cupule mince en forme de tasse à thé.
• Chêne de Virginie - persistant et coriace, 2 à 5 pouces, oblong avec un bord entier ou épineux, enroulé vers le dessous ; glands en grappes de 3 à 5.
• Chêne vert du Texas - persistant, 1 à 3 pouces, luisant dessus et duveteux dessous ; glands en grappes de 1 à 3, à moitié couverts par la cupule.

Groupe des chênes rouges (pointes à soie, glands mûrs en deux saisons) :

• Chêne rouge d'Amérique - 5 à 8 pouces, 7 à 11 lobes à pointe à soie, sinus allant du tiers à la moitié de la distance jusqu'à la nervure centrale.
• Chêne noir - 4 à 10 pouces, le plus souvent 5 à 7 lobes à pointe à soie, feuilles de soleil et d'ombre différentes.
• Chêne écarlate - 3 à 7 pouces, sinus très profonds, luisant dessus.
• Chêne des marais - 3 à 6 pouces, 5 à 9 lobes à pointe à soie, sinus irréguliers atteignant presque la nervure centrale ; gland de 1/2 pouce avec une cupule mince en forme de soucoupe.
• Chêne rouge du Sud - 5 à 9 pouces, grossièrement obovale avec des lobes à pointe à soie.
• Chêne aquatique - 2 à 4 pouces et extrêmement variable, en forme de spatule à lancéolée, avec 0 à 5 lobes.
• Chêne à feuilles de saule - 2 à 5 pouces, étroit, semblable à une feuille de saule, avec un bord lisse et une seule pointe à soie.
• Chêne à lattes - 3 à 7 pouces, largement lancéolé, non lobé, avec une soie terminale, duveteux dessous.

Les trois derniers montrent pourquoi la soie compte davantage que les lobes : le chêne à feuilles de saule, le chêne aquatique et le chêne à lattes ressemblent à peine à des chênes, mais chaque feuille se termine tout de même par une soie.

Le chêne de Virginie (Quercus virginiana) bouscule complètement l'image de la feuille lobée. Virginia Tech décrit ses feuilles comme alternes, simples, persistantes et coriaces, de 2 à 5 pouces de long, oblongues ou elliptiques, avec une marge entière ou épineuse enroulée vers le dessous (révolutée). Les glands viennent en grappes de 3 à 5, sombres, d'environ 3/4 de pouce de long et couverts au tiers par une cupule verruqueuse en forme de bol, et ils mûrissent au début de l'automne de la première année, comme ceux du chêne blanc ; Wikipédia range ces chênes verts américains dans leur propre section, Virentes, et il n'y a pas de pointes à soie à chercher.

Deux sosies à écarter :

• Le chêne vert du Texas (Quercus fusiformis), aussi appelé escarpment live oak ou plateau live oak, a des feuilles plus petites, de 1 à 3 pouces, et des glands à moitié couverts par la cupule. Wikipédia situe son aire de répartition dans le sud-ouest de l'Oklahoma, au Texas du Brazos vers l'ouest jusqu'au Pecos, et dans le nord-est du Mexique, et précise que c'est un arbre plus petit - troncs de moins de 1 mètre de diamètre contre jusqu'à 2,5 mètres pour le chêne de Virginie.
• Le houx d'Amérique - ses feuilles persistantes et coriaces, de 2 à 4 pouces avec un bord à dents épineuses, peuvent passer pour une feuille épineuse de chêne de Virginie sur une jeune pousse. Vérifiez le fruit : le houx porte en automne et en hiver des drupes rouges semblables à des baies, d'environ 1/4 de pouce de diamètre, le chêne de Virginie porte des glands.

Trois chênes reviennent le plus souvent dans les recherches sur le Texas, et chacun est facile à reconnaître une fois qu'on connaît sa feuille.

• Chêne vert du Texas (escarpment live oak) - persistant, feuilles coriaces de 1 à 3 pouces ; indigène du Brazos vers l'ouest jusqu'au Pecos, ainsi que dans le sud-ouest de l'Oklahoma et le nord-est du Mexique (Wikipédia).
• Chêne de Virginie (southern live oak) - persistant, feuilles de 2 à 5 pouces aux bords enroulés et glands en grappes de 3 à 5 (Virginia Tech).
• Chêne rouge du Texas (Quercus buckleyi, aussi appelé Buckley's oak ou Spanish oak) - que Wikipédia décrit comme endémique du sud des Grandes Plaines, en Oklahoma et au Texas ; appliquez le test de la pointe à soie à ses lobes comme pour tout chêne rouge.

Pour tout autre chêne que vous trouvez, la liste des espèces ci-dessus et la règle de la pointe à soie restent valables. Pour une liste locale complète, consultez le service forestier de votre État ou le service de vulgarisation agricole de votre comté.

D'après les mesures de Virginia Tech, le chêne à gros fruits a les plus grandes feuilles des chênes de cette page, de 6 à 12 pouces, suivi du chêne noir (jusqu'à 10 pouces), du chêne étoilé (6 à 10) et du chêne rouge du Sud (5 à 9). Les plus petites appartiennent au chêne vert du Texas (1 à 3 pouces) et au chêne aquatique (2 à 4).

Ces mêmes espèces donnent des bois très différents. D'après le tableau 5-3b du Wood Handbook de l'USDA à 12 % d'humidité : le chêne de Virginie est de loin le plus dense, avec une densité de 0,88 ; le chêne bicolore (1620 lbf) et le chêne des marais (1510 lbf) sont les plus durs des chênes listés en dureté latérale, suivis du chêne cerisier (1480), du chêne à feuilles de saule (1460), du chêne écarlate (1400), du chêne à gros fruits (1370), du chêne blanc et du chêne étoilé (1360) et du chêne rouge d'Amérique (1290) ; le chêne châtaignier est à 1130 lbf et le chêne rouge du Sud à 1060 lbf. Les listes régionales de bois américains du manuel les regroupent simplement sous « chêne, rouge et blanc » : c'est donc généralement la feuille, et non la planche, qui révèle l'espèce. Nos pages chêne blanc et chêne rouge traitent du bois.

Le chêne des marais (Quercus palustris) est un chêne du groupe rouge largement planté comme arbre d'ombrage et d'alignement (NC State Extension cite les jardins et les rues urbaines parmi ses usages). Sa feuille est plus petite que celle du chêne rouge d'Amérique, de 3 à 6 pouces de long (NC State Extension), avec généralement 5 à 7 lobes à pointe à soie et des sinus profonds en U, alors que le chêne rouge d'Amérique a 7 à 11 lobes et des sinus peu profonds (bplant.org). Le National Park Service le distingue du chêne écarlate par ses bourgeons glabres et sa cupule de gland peu profonde, en forme de soucoupe. Voir identification de la feuille du chêne des marais pour la vérification complète, et types de bois de chêne pour les caractéristiques du bois de chaque groupe.