Assemblage à queues droites : tracé, collage et solidité

Un assemblage à queues droites est un assemblage d'angle taillé en une rangée de doigts carrés sur chaque planche, qui s'imbriquent et se collent. Il existe parce qu'un simple angle collé est fragile : le Wood Handbook de l'USDA indique que, même avec des techniques spéciales, les assemblages bout à bout n'atteignent qu'environ 25 % de la résistance à la traction du bois parallèle au fil, et qu'il est pratiquement impossible de rendre un assemblage bout à bout en bois de bout assez solide pour un usage ordinaire.

Les doigts corrigent ce défaut en changeant les surfaces que la colle doit tenir. La règle de conception du manuel pour toute cette famille d'assemblages consiste à imbriquer les surfaces pour que le fil en long d'une pièce se colle au fil en long de la pièce voisine, et à augmenter la surface de l'assemblage pour disposer de plus de plan de collage pour transmettre les efforts. Un assemblage à queues droites fait les deux en une seule coupe, et c'est pourquoi il est solide sans être compliqué.

Les deux résolvent le même problème de façon différente. Une queue d'aronde ajoute un angle, si bien que l'assemblage ne peut pas être séparé dans l'axe des queues, même sans colle. Un assemblage à queues droites n'a pas d'angle, donc aucun blocage mécanique : tirez-le tout droit et seule la colle résiste.

Ce que l'assemblage à queues droites apporte en échange, c'est la rapidité et la répétabilité. Taillés à la scie sur table avec un jeu de lames à rainurer et un taquet d'indexation, ou sur une table de défonceuse avec un gabarit adapté, les doigts sont faits en quelques minutes et tous les angles d'une série sont identiques. C'est pourquoi on le trouve sur les caissons de tiroirs, les meubles d'atelier, les petits bacs de rangement et en production, tandis que les queues d'aronde restent réservées aux faces visibles.

Le manuel explique aussi pourquoi les doigts imbriqués fonctionnent dans les assemblages en bout en général : les entures multiples peuvent être vues comme des entures en sifflet repliées pour limiter les pertes, qui transforment un assemblage en bois de bout en assemblage en fil en long.

Choisissez une largeur de doigt qui divise la largeur de la planche de façon exacte, pour que l'assemblage se termine par un doigt entier sur les deux planches plutôt que par une languette. Un doigt d'un quart de pouce dans du bois d'un demi-pouce et un doigt d'un demi-pouce dans du bois de 3/4 de pouce sont les points de départ courants ; des doigts plus étroits donnent plus de surfaces de collage mais plus d'occasions de cumuler les erreurs.

Mettez les deux planches exactement à la même largeur avant de commencer, car le taquet d'indexation reproduit la largeur que vous lui avez donnée. Réglez la profondeur de coupe quelques millièmes au-dessus de l'épaisseur de la planche opposée, pour que les doigts dépassent légèrement de la surface, puis poncez-les à ras une fois la colle prise : vouloir obtenir un affleurement parfait directement à la scie vous oblige à poncer dans la face visible.

Visez un ajustement qui s'assemble à la main. Les essais de traverses de Woodgears n'ont relevé aucune différence de solidité détectable entre des assemblages qu'il fallait monter au marteau et des assemblages légèrement lâches, tant que la colle atteignait toutes les surfaces, et un assemblage à queues droites d'une douzaine de doigts a une douzaine d'occasions de coincer si vous le taillez serré.

Un assemblage à queues droites a beaucoup de surfaces et un temps ouvert court une fois la colle étalée, alors procédez par étapes. Montez d'abord toute la boîte à blanc et gardez les serre-joints à portée de main. Utilisez une fine baguette ou un petit pinceau pour mettre la colle sur les flancs des doigts, pas sur le bois de bout de leurs extrémités, car celles-ci n'apportent presque rien à la structure et toute la colle qu'elles portent finira en bavures.

Serrez en travers des doigts plutôt que dans le sens de la boîte, et vérifiez les diagonales avant que la colle ne prenne. Essuyez aussitôt les bavures dans les angles intérieurs avec un chiffon humide, ou retirez-les au ciseau une fois gélifiées ; de la colle sèche dans un angle refusera la teinte et laissera une ligne claire.

Le dernier point à prévoir est le mouvement du bois. Le manuel prévient que tous les assemblages bois de bout contre fil en long doivent être protégés des variations d'humidité en service, car le bois gonfle beaucoup plus en travers du fil que dans sa longueur. Orientez le fil des quatre côtés dans le même sens tout autour de la boîte pour que l'ensemble travaille d'un seul bloc.