Feuille de tulipier de Virginie : identification, sosies, inconvénients

Une feuille de tulipier de Virginie a quatre lobes et un sommet plat, comme coupé, avec une légère échancrure : sa silhouette rappelle une fleur de tulipe ou un tee-shirt carré. La NC State Extension décrit des feuilles alternes, simples et à nervation pennée, de 5 à 6 pouces de long, qui virent au jaune doré en automne. Wikipédia indique 125 à 150 mm de long pour une largeur à peu près égale, et qualifie le sommet de tronqué. C'est cette extrémité carrée qu'il faut chercher en premier.

Le Nashville Tree Conservation Corps le compare à l'érable : les deux ont des feuilles lobées, mais les lobes du tulipier sont plus larges et moins nombreux.

• Fleurs. En forme de coupe et parfumées, pétales jaune-vert avec une bande orange près de la base (NC State) ; le Nashville Tree Conservation Corps indique de fin avril au début juin. Elles sont souvent haut dans la couronne : les pétales tombés sont donc le premier indice.
• Fruits. Un cône brun et dressé de graines ailées, de 2 à 3 pouces de long, qui se disperse tout l'hiver (NC State).
• Écorce. Lisse et gris-vert chez les jeunes arbres ; chez les arbres adultes, gris-brun avec des crêtes entrecroisées formant un motif en losanges (NC State, Nashville Tree Conservation Corps).
• Taille. NC State indique 80 à 120 pieds de haut et 30 à 60 pieds de large ; Wikipédia en fait l'arbre le plus haut de la forêt décidue de l'est de l'Amérique du Nord, avec un spécimen de 58,47 m (191 pieds 10 pouces) dans les Great Smoky Mountains. Pousse dans les zones USDA 4a à 9b (NC State).

Malgré son nom anglais (« tulip poplar »), le tulipier de Virginie n'est pas un peuplier. Wikipédia classe Liriodendron tulipifera dans la famille du magnolia, les Magnoliacées, et précise qu'il n'est proche ni des vrais peupliers, ni des tulipes, ni des lis. Son bois est aussi vendu sous le nom de yellow poplar.

• Les vrais peupliers et les trembles (Populus) ont des feuilles non lobées. Le peuplier faux-tremble, par exemple, a des feuilles presque rondes de 1 1/2 à 2 1/4 pouces de diamètre, avec de petites dents arrondies, sur des pétioles aplatis (Wikipédia).
• Les érables ont des lobes plus nombreux, plus étroits et pointus (Nashville Tree Conservation Corps), et des graines ailées par paires plutôt qu'un cône de samares. Notre page identifier une feuille d'érable présente les espèces courantes.

Si la feuille se termine par un sommet plat et échancré, c'est un tulipier.

La NC State Extension énumère franchement les problèmes :

• Bois fragile. Sa croissance rapide rend son bois faible et ses branches sujettes à la casse par vent fort.
• Écoulement collant. La cochenille du tulipier et les pucerons sécrètent du miellat, sur lequel se développe de la fumagine sur les voitures et les terrasses en dessous.
• Chute des feuilles en été. Par temps chaud et sec, les feuilles jaunissent et tombent tôt : c'est un stress hydrique, pas l'automne.
• Maladies. La verticilliose, l'oïdium et les chancres sont possibles.
• Emplacement. Le Nashville Tree Conservation Corps déconseille de le planter tout près d'un bâtiment ou en bordure de routes et d'allées salées en hiver.

Vu sa hauteur finale de 80 à 120 pieds, la règle pratique est de ne le planter que là où un grand arbre et ses branches qui tombent ne toucheront pas une maison.

• Bois. Selon Wikipedia, il est très largement utilisé lorsqu'on a besoin d'un bois bon marché, facile à travailler et stable ; NC State cite les meubles et le contreplaqué, et les Amérindiens en faisaient des pirogues monoxyles. Le Wood Handbook de l'USDA attribue au tulipier une dureté latérale de 540 lbf à 12 % d'humidité et le classe dans le groupe de durabilité « peu ou non résistant » à la pourriture : c'est donc un bois d'intérieur à peindre, pas un bois d'extérieur. Voir notre page bois de tulipier pour les planches veinées de vert.
• Pollinisateurs et faune. NC State indique qu'il nourrit les pollinisateurs et les colibris et qu'il sert de plante hôte aux chenilles des papillons porte-queue. Selon Wikipedia, un arbre de 20 ans peut produire assez de nectar pour environ 4 livres de miel par an.
• Arbre emblème. C'est l'arbre emblème des États de l'Indiana, du Kentucky et du Tennessee (Wikipedia).

WoodLens identifie le tulipier à partir d'une seule photo de feuille, et peut aussi nommer le bois à partir d'une extrémité sciée.

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