Feuilles d'agrumes : tableau d'identification de 10 types

L'identification des feuilles d'agrumes commence par quatre vérifications, toutes tirées de Citrus ID, l'outil d'identification des agrumes d'idtools.org, le site d'identification du programme de protection des végétaux du ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA).

• Nombre de folioles. Les feuilles des agrumes cultivés sont unifoliolées : une seule foliole sur un pétiole. Trois folioles signifient un oranger trifolié ou l'un de ses hybrides.
• Ailes du pétiole. La queue de la feuille peut être nue ou porter une aile foliacée, étroite à large. Les ailes varient même sur un seul arbre : Citrus ID conseille donc d'examiner un certain nombre de feuilles et de se fier à la forme habituelle.
• Odeur. Froissez une jeune feuille. Citrus ID la considère comme l'un des caractères les plus utiles : douce chez les orangers doux, les pomelos et les pamplemoussiers ; fraîche et épicée chez les citronniers ; épicée ou poivrée chez l'oranger amer ; odeur de pâte à pain chez le calamondin.
• Forme et pliure. En plein soleil, les feuilles se plient le long de la nervure centrale et prennent des bords ondulés ; à l'ombre, elles sont plus plates. Comparez des feuilles prélevées du même côté de l'arbre.

D'après les fiches de Citrus ID, qui citent Swingle et Reece (1967) et d'autres ouvrages de référence :

• Citronnier - feuilles vert clair, lancéolées, sur des pétioles courts bordés d'une aile ; jeunes feuilles et boutons floraux rougeâtres, nouvelles pousses teintées de pourpre ; bords dentés en scie ; feuille froissée à l'odeur fraîche de citron.
• Citronnier Meyer - pétiole court, ailes absentes ou étroites ; odeur douce d'orange ou de citron.
• Limettier Key (antillais) - petites feuilles de 5 à 7,5 cm, vert pâle, pétioles étroitement ailés, rameaux portant des épines courtes et très acérées. Citrus ID précise que ses feuilles sont bien plus petites et plus pâles, et ses épines bien plus nombreuses, que chez le limettier de Tahiti.
• Limettier de Tahiti ou Bearss - pétiole court sans ailes ; odeur fraîche de citron.
• Oranger doux - ailes du pétiole absentes ou étroites à larges ; bords entiers à dents émoussées ; odeur douce d'orange.
• Oranger amer - pétioles de 2 à 3 cm de long et assez largement ailés, souvent de 1,2 à 1,8 cm de large au sommet. Ruggieri (1935), cité par Citrus ID, a mesuré des pétioles d'oranger amer de 25,89 mm en moyenne contre 15,91 mm pour l'oranger doux, soit 63 % plus longs. La feuille est plus foncée et plus effilée que celle de l'oranger doux.
• Pomelo (pamplemousse) - feuilles plus grandes que celles de l'oranger doux et plus petites que celles du pamplemoussier, avec des pétioles assez largement ailés, mais moins larges que ceux du pamplemoussier.
• Pamplemoussier (pummelo) - feuilles grandes à très grandes dont la base arrondie peut chevaucher l'aile du pétiole ; ailes larges, plus ou moins en forme de cœur ; jeunes rameaux et nervures centrales souvent duveteux.
• Mandarinier - ailes absentes, ou étroites à moyennes ; odeur de mandarine.
• Kumquat - petites feuilles assez épaisses, à pointe émoussée ; face inférieure vert pâle, parsemée de très nombreux petits points d'huile vert foncé ; pétioles étroitement ailés ou seulement bordés.
• Cédratier - pétiole court, sans ailes, sans articulation nette avec le limbe ; bords dentés en scie ; épines courtes et robustes ; odeur de citron.
• Oranger trifolié - trois folioles, caduc, épines isolées et robustes ; folioles sans odeur.

Quatre vérifications rapides, dans l'ordre :

• Couleur des nouvelles pousses. Les pousses et les jeunes feuilles du citronnier sont pourpres ou rougeâtres ; les nouvelles pousses du limettier ne sont pas décrites ainsi.
• Taille et couleur des feuilles. Les feuilles du limettier Key sont petites (5 à 7,5 cm) et pâles ; celles du citronnier sont plus longues et lancéolées.
• Épines. Le limettier Key est très épineux, avec des épines courtes et acérées.
• Odeur. Les deux peuvent sentir le citron : l'odeur aide donc moins ici qu'entre oranger et citronnier.

Si l'arbre porte des fruits, la question est réglée ; sinon, le conseil de Citrus ID s'applique : examinez de nombreuses feuilles, pas une seule.

La plupart des agrumes sont greffés sur un porte-greffe, souvent l'oranger trifolié ou l'un de ses hybrides. Le guide de Greg Alder pour lire les feuilles d'agrumes souligne que les rejets du porte-greffe présentent des feuilles groupées par trois et beaucoup d'épines. Si des pousses situées sous le point de greffe portent trois folioles, elles viennent du porte-greffe et non de la variété que vous avez achetée ; la fiche de Citrus ID confirme que les feuilles de l'oranger trifolié ont trois folioles et aucune odeur.

Les notes de terrain de Greg Alder et une publication de l'IFAS de l'Université de Floride décrivent les signes courants :

• Galeries sinueuses, feuilles recourbées et brillantes - mineuse des agrumes.
• Taches jaunes avec un duvet blanc en dessous - aleurode floconneux.
• Bosses orange ou brunes - cochenilles ; la présence de fourmis qui les élèvent est un indice.
• Pellicule noire - fumagine qui se développe sur le miellat des insectes suceurs de sève.
• Feuilles creusées, enroulées - soif ; elles se déroulent quelques heures après l'arrosage.
• Feuilles sombres, d'aspect détrempé en hiver - dégâts de froid.
• Taches jaunes le long de la nervure centrale des feuilles adultes proches des fruits, laissant un V vert inversé à la base - carence en magnésium (UF/IFAS). L'UF/IFAS ajoute que la carence en magnésium n'apparaît que sur les feuilles adultes, tandis que les carences en fer, zinc, manganèse et cuivre se voient sur les nouvelles pousses.

Des nouvelles pousses légèrement jaunes avant d'arriver à maturité, c'est normal, précise Greg Alder.

Le sel d'Epsom est du sulfate de magnésium (Wikipédia) : il ne répond donc qu'à un seul problème, la carence en magnésium. Selon l'UF/IFAS, un apport au sol de sulfate ou d'oxyde de magnésium peut corriger une carence lorsque le pH du sol est relevé, des pulvérisations foliaires de nitrate de magnésium peuvent agir sur les feuilles des pousses de printemps et d'été développées aux deux tiers ou complètement, et une seule pulvérisation foliaire ne suffit pas toujours. L'UF/IFAS indique une teneur optimale de 0,30 à 0,49 % de magnésium dans les feuilles de pousses de printemps âgées de 4 à 6 mois, prélevées sur des rameaux sans fruits, et cite les sols sableux acides et les engrais riches en potassium comme causes fréquentes.

Avant d'apporter du magnésium, vérifiez donc la présence du motif en V inversé sur les feuilles âgées, ou faites faire une analyse foliaire par un service de conseil agricole local. Un jaunissement des nouvelles pousses indique un autre élément nutritif.

La même méthode, d'abord la disposition des feuilles, ensuite les détails, fonctionne pour tous les arbres. Nos guides identifier une feuille de chêne et identifier une feuille d'érable passent en revue deux groupes courants. Pour une réponse rapide, WoodLens peut identifier un arbre à partir d'une photo de feuille, d'écorce ou de bois.