Bois de chauffage : BTU par corde de 20 essences, du meilleur au pire

Le meilleur bois de chauffage est le feuillu sec le plus dense que vous puissiez trouver : robinier faux-acacia, caryer, chêne, hêtre, érable à sucre ou frêne. Brian Bond et Adam Downing, de Virginia Tech, donnent ces chiffres pour une corde à 20 % d'humidité, en millions de BTU :

• Robinier faux-acacia - 29,3 (4200 lb par corde)
• Caryer (hickory) - 27,7 (4327 lb)
• Bouleau flexible - 26,8
• Chêne blanc - 26,5
• Pommier - 26,5
• Hêtre - 24
• Érable dur - 24
• Chêne rouge - 24
• Frêne blanc - 23,6
• Micocoulier - 20,8
• Bouleau à papier - 20,3
• Orme d'Amérique - 20,2
• Platane d'Occident - 20,2
• Cerisier tardif - 19,9
• Érable tendre - 18,7
• Pruche (tsuga) - 15,9
• Tremble - 14,7
• Pin blanc - 14,3
• Tilleul - 13,5
• Peuplier deltoïde - 13,5 (2108 lb)

Une corde de robinier contient plus de deux fois la chaleur d'une corde de peuplier deltoïde.

Les chiffres de Virginia Tech reposent sur un fait : le pouvoir calorifique par livre de bois anhydre est d'environ 8000 à 9500 BTU pour toutes les essences. Une corde de bois dense contient simplement plus de livres. Le guide de South Yorkshire Firewood dit la même chose : les feuillus sont généralement plus denses que les résineux, ils brûlent donc plus longtemps et produisent plus de chaleur, et, étant moins résineux, ils laissent moins de goudron dans le conduit. La résine des résineux en fait un bon petit bois d'allumage.

Les notes de Virginia Tech décrivent aussi les trois phases de la combustion : le bois sèche et s'enflamme jusqu'à environ 500 °F ; de 500 à 1100 °F, il libère des gaz inflammables qui contiennent plus de la moitié de son énergie ; au-delà de 1100 °F, le charbon restant brûle. Le bois humide dépense son énergie dans la première phase, à faire bouillir l'eau.

La chaleur n'est pas le seul critère. Le tableau de South Yorkshire Firewood et le guide de Forge and Flame ajoutent la fumée, les étincelles et l'odeur :

• Frêne - classé parmi les meilleurs ; son humidité est faible même vert.
• Chêne - parmi les meilleurs, mais très dense, et son séchage peut prendre jusqu'à 2 ans.
• Hêtre - brûle bien mais projette des étincelles et demande un long séchage.
• Bouleau - s'allume facilement et brûle vite.
• Caryer (hickory) - chaleur très élevée, avec un arôme fort et terreux (Forge and Flame).
• Pommier, cerisier et poirier - odeur agréable et peu de projections (South Yorkshire Firewood) ; Forge and Flame classe le cerisier, le pommier et l'if parmi les bois de chauffage qui sentent le meilleur.
• Marronnier et châtaignier - crépitent et projettent des étincelles, médiocres en foyer ouvert.
• Pin et mélèze - crépitent et laissent des dépôts de suie ; le pin fait un bon petit bois d'allumage. L'épicéa est jugé de faible qualité.
• Peuplier - fumée noire même sec.
• Aulne, sureau, saule - brûlent vite en donnant peu de chaleur, ou demandent un séchage très long.

Le pire à brûler n'est pas une essence. L'US EPA dit de ne jamais brûler de bois peint, revêtu ou traité sous pression, de contreplaqué, d'aggloméré, de bois flotté de mer, de bois humide ou pourri, ni d'ordures ménagères, et range les plastiques, la mousse et le papier imprimé en couleur parmi les déchets ménagers à garder hors du poêle.

Le bois fraîchement coupé dépasse généralement 60 % d'humidité pour la plupart des feuillus et 100 % pour certaines essences (Virginia Tech, sur base anhydre). Selon l'US EPA, le bois brûle mieux sous 20 % et doit sécher au moins six mois ; selon Virginia Tech, il faut environ 9 à 12 mois dans la plupart des régions pour sécher à l'air du bois vert jusqu'à 20 %. Les séchoirs vont plus vite : du bois de chauffage vert peut passer de 52 % à 20 % en 30 heures à 220 °F.

Virginia Tech note que fendre le bois accélère le séchage, car cela expose davantage de surface. L'EPA conseille de stocker le bois dehors, surélevé par rapport au sol, en ne couvrant que le dessus, car couvrir les côtés retient l'humidité. Vérifiez avec un humidimètre avant de brûler. Forge and Flame ajoute les signes visuels d'un bois sec : couleur plus foncée, fentes aux extrémités et son creux quand on le frappe.

Une corde standard, c'est du bois empilé plus l'air, dans un volume de 4 par 4 par 8 pieds, soit 128 pieds cubes. Virginia Tech signale que des études ont mesuré entre 58 et 94 pieds cubes de bois plein dans ce volume, selon la façon dont il est tassé et selon la rectitude et l'épaisseur des morceaux. La « face cord », le « rick », la pile et le chargement de camion ne sont pas normalisés ; dans les camions étudiés, un chargement allait de moins de 1/5 de corde à un peu plus de 1/2 corde.

L'appareil compte autant que le bois. Virginia Tech attribue aux cheminées ouvertes un rendement de 10 à 15 %, aux poêles à bois modernes 75 à 80 % et aux poêles de masse 80 à 95 %.

Le bois de chauffage fendu n'a plus de feuilles : il faut donc se fier à l'écorce et au bois de bout. Nos pages frêne blanc, caryer, robinier faux-acacia, chêne rouge et chêne blanc montrent le bois de bout, et WoodLens peut identifier une bûche fendue ou un rondin à partir d'une photo.

Virginia Tech conseille de ne pas déplacer le bois de chauffage, car cela propage le capricorne asiatique, l'agrile du frêne et la maladie des mille chancres ; renseignez-vous auprès de l'agence forestière de votre État sur les restrictions.