Types de cèdres : vrais cèdres et arbres appelés cèdre

Les types de cèdres se répartissent en deux groupes : les vrais cèdres du genre Cedrus, et des dizaines d'arbres sans lien de parenté qui portent le nom commun de « cèdre ». Wikipédia décrit Cedrus comme comptant une à trois espèces selon les botanistes, dont trois communément reconnues :

• Cèdre de l'Atlas (Cedrus atlantica) - montagnes de l'Atlas, en Afrique du Nord ; aiguilles bleu argenté chez les formes de jardin répandues (Planet Natural).
• Cèdre de l'Himalaya (Cedrus deodara) - ouest de l'Himalaya ; extrémités des branches retombantes.
• Cèdre du Liban (Cedrus libani) - montagnes méditerranéennes. La liste des cèdres de Wikipédia ajoute le cèdre de Chypre (C. brevifolia), que certains considèrent comme une espèce à part.

Tous sont des Pinacées, la famille des pins. Wikipédia attribue au genre une hauteur de 30 à 40 m (rarement 65 m), des aiguilles en touffes de 15 à 45 sur des rameaux courts, et des cônes en forme de tonnelet, dressés, qui se désagrègent sur la branche pour libérer des graines ailées, comme chez le sapin. Aucun n'est originaire des Amériques : en Amérique du Nord, un vrai cèdre est donc presque toujours un arbre d'ornement planté.

Le « cèdre » des négoces de bois, des clôtures et des placards est presque toujours l'un de ces arbres de la famille des cyprès (Cupressacées), listés par Wikipédia :

• Western red cedar (Thuja plicata), ou thuya géant - nord-ouest du Pacifique ; selon Buffalo Lumber, il atteint à maturité 200 pieds, avec un tronc de 6 à 13 pieds, et c'est l'essence la plus demandée pour les bardages. Bois de western red cedar
• Northern (eastern) white cedar (Thuja occidentalis), ou thuya occidental - nord-est des États-Unis et est du Canada ; petits arbres de 30 à 60 pieds utilisés pour les bardeaux et les clôtures (Buffalo Lumber).
• Eastern red cedar (Juniperus virginiana), ou genévrier de Virginie - botaniquement un genévrier ; le bois aromatique des coffres en cèdre et des doublures de placard. Bois d'eastern red cedar
• Atlantic white cedar (Chamaecyparis thyoides) et Port Orford cedar (Chamaecyparis lawsoniana), ou cyprès de Lawson - des faux-cyprès plutôt que des cèdres.
• Incense cedar (Calocedrus decurrens), ou libocèdre - Californie, sud de l'Oregon et ouest du Nevada ; selon Buffalo Lumber, presque tous les crayons en bois modernes en sont faits.
• Alaska yellow cedar (Cupressus nootkatensis), ou cyprès de Nootka - de la frontière Californie-Oregon au sud de l'Alaska ; bois jaune pâle à jaune doré.

Buffalo Lumber mentionne aussi l'inland red cedar, qui est la même espèce que le western red cedar, poussant plus à l'est dans les Rocheuses : de couleur plus claire, avec plus de nœuds.

• Cèdre espagnol (Cedrela odorata) - un feuillu d'Amérique tropicale de la famille de l'acajou, les Méliacées ; c'est le cèdre des boîtes à cigares (Wikipédia désigne Cedrela comme « cigar-box cedar »). Le USDA Wood Handbook classe son bois de cœur « résistant » à la pourriture.
• Cèdre rouge d'Australie (Toona ciliata) - également une Méliacée.
• Tamaris (Tamarix, « saltcedar » en anglais) - sans lien avec aucun des précédents.
• Cèdre du Japon (Cryptomeria japonica) - un conifère de la famille des cyprès.

L'essentiel en pratique : le mot « cèdre » sur une étiquette en dit peu. Demandez le nom botanique, car le bois d'un genévrier, d'un Thuja et d'un Cedrela se comporte très différemment.

Aucune des pages sur le cèdre les mieux classées ne donne de chiffres. Le USDA Wood Handbook, si. La dureté latérale ci-dessous provient du tableau 5-3b à 12 % d'humidité (pour l'eastern redcedar, ce tableau ne donne qu'une valeur à l'état vert), et toutes les essences listées figurent dans le groupe de bois de cœur « résistant » du tableau 14-1 :

• Northern white cedar (thuya occidental) - 320 lbf, densité 0,31
• Atlantic white cedar - 350 lbf, 0,32
• Western red cedar - 350 lbf, 0,32
• Incense cedar (libocèdre) - 470 lbf, 0,37
• Alaska yellow cedar (cyprès de Nootka) - 580 lbf, 0,44
• Port Orford cedar (cyprès de Lawson) - 630 lbf, 0,43
• Eastern red cedar (genévrier de Virginie) - 650 lbf (vert), 0,44

À titre de comparaison, le chêne rouge est à 1290 lbf dans le même tableau : tous les cèdres se marquent donc bien plus facilement qu'un parquet en feuillu. Ce que les cèdres apportent, c'est la légèreté et la résistance à la pourriture sans traitement chimique.

Le western red cedar est le cèdre d'extérieur par défaut : Buffalo Lumber le classe premier pour la durabilité et la longévité, et il est largement disponible dans les qualités Clear, Near Clear et Tight Knot. L'incense cedar et l'Alaska yellow cedar vieillissent à peu près aussi bien et sont les alternatives habituelles ; l'inland red cedar est la version économique et noueuse.

Trois règles du USDA Wood Handbook comptent davantage que le choix de l'essence :

• Utilisez le bois de cœur. Le manuel indique que l'aubier non traité de pratiquement toutes les essences résiste peu à la pourriture : les bords d'aubier clair d'une planche de cèdre pourriront donc en premier.
• Gardez-le hors du sol. La note du tableau avertit que la résistance peut être plus faible au contact du sol et sous climat chaud et humide ; pour les poteaux enterrés, utilisez du bois traité pour le contact avec le sol (voir notre guide bois traité pour terrasses).
• Attendez-vous à des marques. À 350 lbf, le western red cedar convient mieux aux bardages, aux clôtures et aux pergolas qu'à une surface de terrasse très fréquentée.

• Aiguilles ou écailles ? Les vrais cèdres ont des aiguilles en touffes et des cônes dressés en forme de tonnelet (Wikipédia). Les « cèdres » Thuja, Chamaecyparis, Calocedrus et genévriers ont de petites feuilles en forme d'écailles ; Planet Natural décrit le feuillage de l'incense cedar comme dense et presque écailleux.
• Écorce. Planet Natural décrit l'écorce du western red cedar comme brun rougeâtre et fibreuse, et celle du northern white cedar comme s'exfoliant.
• Couleur et odeur du bois. Le bois de cœur de l'eastern red cedar est rouge violacé avec des veines claires et de petits nœuds, et il a une forte odeur de placard ; le western red cedar est brun rougeâtre à rosé, droit de fil et à grain grossier, et très léger (nos pages d'essences détaillent le bois de bout).
• Poids. L'Alaska yellow cedar est nettement plus lourd et plus clair que le western red cedar (densité 0,44 contre 0,32).

Une photo du feuillage, de l'écorce ou d'une coupe dans WoodLens suggérera de quel « cèdre » il s'agit. Voir aussi notre rubrique identification des arbres.

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